方中元道：“爹，这头驴有些年了，老的快不行了，不如把它卖给肉铺，换头口小的。”
方柏荣道：“老驴好，走路稳当。我这把年纪骑好驴颠得受不了。”
父子已与工房马掌库结成了长久搭档，这回要的还是供冶铁所的荆条大筐。
方柏荣道：“我眼看跑不动了。这几回无论多少都带你来，熟熟人和路数，我哪天动不了，你就自己跑。”
方中元：“爹，若那马掌库不在库房了，工房不再从咱这里进货，如何办？”
方柏荣：“无论是哪个掌库，总归是为工房进货，换谁都是一样的路数。咱先与他搭上勾，如先前一般去操办，谁都不会嫌银锭扎手。”
苟来和大糕因了方柏荣的勾连，二人手里攒了二、三十两银，这在峪口、圪垛村这样的偏僻之地，算是笔大财了。二人除了种自己的几亩薄山地，剩下的日子全用来编筐。
方柏荣父子一到，自是当财神一般招待，荤油炒蘑菇、大葱炒鸡蛋，专门为方柏荣预备的烧酒。
锅铲稀里哗啦铲锅，满院香味弥漫，引来了村里闲人和男娃们聚在矮石墙外，咽着口水围观。
黑乎乎的土屋里，烧柴的烟呛得方中元直咳嗽。
苟来开了窗户放烟，四人在院外众人的围观下，端起了酒盅。方柏荣咂了口酒，夹了口炒鸡蛋，不紧不慢、香香地嚼着。
扭头从窗户见苟怀玉也满头灰土、破衣烂衫地在墙外站着。
便问苟来：“那不是你本家兄弟怀玉么，他那女娃送出去没有？”
苟来道：“这山村除了大哥爷儿俩，一年都来不了一个外人，谁要哩。女娃没用，刚养得能帮着干活，便成了别人家的媳妇，白白的赔衣食。”
大糕道：“要我说，去渡口边，头上插根草，连平阳城也不用进，就能让人领走，多少还能得点儿银钱。眼看那几个娃就要光屁股了，家里连块遮体的布都没有。”
方柏荣笑道：“大糕兄弟，你在村里，外面的事不知。朝廷禁止人口买卖，若被人举告了，她爹得蹲大狱去，银钱也被没收，那可就人财两空了。”
大糕：“想那城里富贵大户也不会自己做饭，伺候他们的人是咋弄的？”
方柏荣：“一样的事情看你咋说，官家给你咋定。如这女娃，白送人收养，官家自是管不着；反过来，养父母家当成亲戚往来，给亲爹娘些银钱补贴家用，官家也管不着。”
大糕：“那还不是一样么。”
方柏荣摇头：“不一样。买卖要写契约，不写契约也要问价还价。若怀玉说把女娃白送人，那就没犯官条。”
苟来举酒盅道：“大哥真是有见识、明事理。”
方中元嘴一撇，“我爹是厢里长老哩，不是那一般草民。”
苟来、大糕听得一愣，方柏荣瞪了儿子一眼，止住他往下说。
“你们把怀玉喊进来，我问他几句话。”
苟来从窗户伸出脑袋，“怀玉，你进来一下，方大哥有话问你。”
墙外起哄道：“快进去，叫你喝酒吃肉哩。”
苟怀玉搓了两下沾满土的粗手，拱着肩膀进来。
一进屋，方柏荣往炕里挪了挪，“兄弟，快上炕。苟来再拿一酒盅来。”
苟怀玉屁股跨在炕沿儿上，黄脸上挂着一层灰，咧嘴笑着，“你们吃吧，我坐这儿就行。”
苟来又取出个酒盅儿，大拇指在里面转了两圈儿，倒上酒。
五人碰杯砸了一口，方柏荣道：“怀玉兄弟，哥问你句话，若有冒犯也别嗔怪。”
见苟怀玉黄眼珠儿呆滞地笑着听，方柏荣道：
“去年，你让我把闺女带走。当时想，咱得给娃寻个享福的窝是不是？眼下，哥给你娃寻到了。夫妻都正当年，无子无女，就想或男、或女抱养一个。若说家境，穿的、铺的、盖的自是绫罗绸缎，咱娃到那家肯定享福。不知兄弟还有无此意？”
方中元插嘴，“我这朋友生意比我做得大多了，银子自然赚得也比我多……。”方柏荣又瞪眼，止住儿子说话。
苟怀玉伸着筷子，夹了手指肚大的一块儿鸡蛋放到嘴里，“愿意，什么时候来领人？”
方柏荣举杯与苟怀玉碰了一下，“这么着兄弟，你把娃领来，毕竟我还是去年见过。娃长多高、啥模样咱也好与人家讲，还得看人家愿不愿意。”
苟怀玉一仰头，把盅里的酒喝干，“我这便去给大哥带来。”
方柏荣瞅了瞅窗户外，“你别着急，外面人这么多，等他们散了，你再带过来，别让人以为咱们这是贩卖人口哩。”
方中元伸手把两扇窗户关上。苟怀玉拱肩驼背地出去，外面有闲汉问：“喝了几盅酒？吃了几块儿肉？”
苟怀玉没理别人，垂着头回家给榆钱儿洗脸去了。
院墙外的人见里面关了窗，无趣地散了。
苟怀玉领着女娃再来，后面还跟着三个男娃，他们怕爹再把妹妹送了人。
上回来见方柏荣，过后被苟来数落了一顿，“倒是好歹给娃拾掇一下，把手、脸洗白。”
这回特意用清水给榆钱儿仔细洗净，领着一进屋，方柏荣看着一阵心疼。
小女娃长得秀气，黑花儿污垢的脸一洗也显得白净，去年领着来还有些蹒跚，今年已走得稳当，穿着分不清颜色的大小脏布块缝合的衣褂，露着大针脚，想是苟怀玉给缝的。
方中元往碗里拨了两块炒鸡蛋让女娃吃，女娃看着，一个手指头放嘴里咬着，不出声。
苟怀玉：“她不吃的，你们自管吃喝。”
方柏荣：“我看这娃挺好。这么着兄弟，还得让养家过来相一相。你这边是苟来、大糕两兄弟的人，那边是我家中元的朋友，我不能向着哪一边，见面咱们再商量。”
边上那大一点儿的男娃呛道：“我妹妹不送人，爹，我们回家。”
边上那俩也哭闹起来，方柏荣哄道：“大伯不要你们妹妹，你们看大伯的小儿都这么大了，哪会再要这么小的闺女。”
方中元也跟着哄，“我们是亲戚，不光你们妹，你们谁想去平阳城里玩耍几天都行。”
方柏荣赶紧给苟怀玉使眼色，让他带着娃们先回去。
方柏荣对儿子道：“你回去一趟，让男主或两口儿一起来，相中了，这事儿就定了。”
方中元：“爹，今儿晚间来，还是明儿起早来？”
方柏荣：“今儿来，到了黑咕隆咚的，也看不清、说不明，明儿赶早动身即可。记得让他们带些吃的、用的，你骑上驴回。”
方中元笑了，“那老驴还不如我走得快哩，走着回吧。”
方中元走后，方柏荣道：“要说这世上可怜人有的是，咱要看谁可怜就帮，也帮不过来。这小女娃碰上了，正好我家中元的朋友又缺儿女，算是这娃有福气。”
大糕：“可不是哩，这是从灰坑爬出来掉金银窝里，都是命。”
方柏荣：“还是说咱哥儿仨的正事。官家这回要的数目大，可价钱也不比从前了。实话说，河东、河西能编筐的也不只咱们，谁给的价低，人家就要谁的。你哥儿俩要是能再便宜四厘、五厘的，我就能做这保，五百只筐全出手，你哥儿俩看行不行。”
大糕：“大哥，你就看着跟他们商量，就是价钱低些，可总比挣不到强。”