待小梅赶回来，只见方中元脸色青灰，春红已哭成了泪人儿。
小梅摸摸还有鼻息。跑到街上，打听着找到郎中。这郎中上了些年纪，腿脚走不快，小梅心急却又无奈。
将郎中送进家门，又急急去作坊寻赵贵。
赵贵、奚富贵正在画版前，一板一眼地与匠人说话，见小梅风风火火地赶过来，“你们快去中元家，中元出事了。”
赵贵：“别急，先说咋回事。”
小梅道：“邻居看见时，中元倒在家门口已不醒人事……。”
赵贵、奚富贵大踏步往方中元家走，小梅气喘吁吁后面喊：“我跑不动了，你俩先走，我随后到。”
南关、北关、西关一跑，已是两个时辰过去，小梅觉得脚腕要走断了。
“三个娃大约还没人管哩”，心里想着，从路边胡乱买了些烧饼、包子，一瘸一拐慢慢挪着回方中元家。
郎中给方中元摸了脉，问了春红方中元自何处回来，又让脱了衣裤看了一番。
“脉相、体肤上看，是受了大寒，且人已寒透，侵了骨髓，如此之人不可一下受热。”
赵贵、奚富贵赶到，郎中让几个人将方中元挪到凉炕一边。
“脉相阴弱的厉害，到这种地步就难了。若睡炕头，人就算暖醒过来也得疼死；若睡凉处，阳气又回不来，人还是保不住。先去大药铺寻一剂还魂草服了，能喝水便喂一些温水。”
奚富贵一脚跨在门外，“我这便去寻”，急急出去了。
赵贵让春红先哄住吓坏了的三个娃。
“先生，到这般地步，我兄弟可有性命之忧？”
郎中摇摇头，“如此之相，多为流浪街头倒毙者，寒气已把人浸透了。往后即便是神儿回来，怕经络已冻伤，口眼能动，肢体却不能动。在下不明，他一个大活人、家境也尚可，如何受了这样的大寒？”
赵贵：“去了一趟风陵渡，也不知他出了什么事。”
奚富贵跑了几家药铺，哪里有什么还魂草，再打听药铺都关门了。
便寻着郎中的住处打听，一路寻到南关，已近半夜，敲开了门，人家说有两根，但不看病不卖。
奚富贵：“那就请先生去为我兄弟号脉开药。”
郎中道：“今日已晚，明日再看。”
奚富贵心急，“明日我兄弟的命就没了，先生夜诊多少银钱我认。”
那郎中慢慢腾腾随奚富贵来，照例摸了一番脉，翻翻眼皮、掰掰嘴，又抓了几下手，问了经过，“这是寒气把经络给闭了，脉又过于阴弱，打不通经络。就还魂草吧，这一棵煎服下去，脉相该当转阳，否则小生也无法了。只是这还魂草一般人家吃不起。”
奚富贵：“先生方才说有两根，多少银两一根，我全要了。”
郎中道：“且慢说，二两一根，小生只卖你一根，他人需时或可再救一命。”
奚富贵自腰包掏出一锭银子打发郎中走后，小梅将那一根一拃长的还魂草切成碎段，煮了又煮，赵贵、奚富贵撬开方中元嘴灌了下去。
果然，天亮时心窝热了起来，能摸见心跳。
这才想起肚里饿。小梅早已给三个娃吃了包子，哄着睡了，几人就着热水咬了几口烧饼，也分东西屋昏沉睡去。
一觉醒来已是日上三竿，看了看方中元还那样。
小梅道：“我熬了些粥水，却是喂不进。”
赵贵：“脂粉店先别开了。小梅在这里守着，富贵去作坊，我去棉布店，若无要紧事我们便早回来。春红去告知方大叔，出了这么大事，得由方大叔在眼前布排。”
方柏荣一听小梅说儿子倒了，不醒人事，犹如五雷轰顶，定了定神儿，急急往北关去。
路上听春红说了个大概，进门却见儿子只喘着气，眼皮儿都不动一下，一时悲上心头。
“儿啊，你咋成了这样，赵贵、富贵哩？”
春红：“他俩去作坊和店里看一眼。”
方柏荣怒道：“人都这样了，还看那店做甚？”
春红：“爹，他俩熬了一夜，刚打了个盹儿走的，莫怪他们。”
方柏荣才想起小梅在，知道自己言语欠妥了，“叔方才情急之下，侄儿媳妇莫怪。”
小梅道：“大叔，当下怎么办？小辈们做不得主。”
方柏荣再一细问，小梅道，郎中说只能这么守着。
“好歹得医一医，我就是倾家荡产，也要请遍平阳的郎中试一试。”说完，转身出去找郎中。
赵贵、奚富贵回来，方柏荣请的郎中开了几副药，已经走了。
春红煎着药，小梅看着娃，方柏荣六神无主地坐着。
方柏荣正色问：“你哥儿仨是一起的，他如何出的这种事情？”
赵贵听出方柏荣有怨气，“叔，跑风陵渡原是我自己的事，后来中元入了伙。我们三处生意，人手摆布不开，这回让中元去，走的时候好好的。
我早起到店里问，中元将车马交了便独自回家，谁知在家门口出了这档事。郎中说受了大寒，我常年跑这条路，冷暖都得受着，却也没弄成这样，不知路上出了什么事。”
方柏荣一听，也说不出什么，“中元既成了这样，我当爹的不能眼睁睁看着儿媳妇当寡妇，我得给他治，哪怕治死了也不后悔。”
赵贵道：“大叔，我俩与中元是兄弟，无论怎么治，花多少银子也是要帮着。当下的生意并非我哥儿三个，脂粉店可以缓几天，棉布、木刻画我与富贵不能给人家撂下，还得去盯着。
今年的分成，我俩还算他一份。至于中元看病花多少，还是我们哥儿三个平摊，就如赚银子一样。”
奚富贵道：“大叔，事到如今，我们谁都退不得，脂粉店也停不得。中元躺下了，春红弟妹与两个娃得要花销，好歹那里每日能进几钱银。我们都咬牙挺一挺，年画这事忙完就能宽松些。
侄儿还有个想法，大叔不如将城南的杂货铺关了，替中元去棉布店管账，进项肯定比杂货铺多。”
方柏荣原来心痛、焦急，又有些埋怨，若儿子不与这哥儿俩搭伙，多半也出不了事。
他原本以为，这哥儿俩见儿子成了这样，会抽身离开，丢下半死的儿子和无助的儿媳一家四口儿，他和老伴儿可就水深火热了。
听哥儿俩这么讲，又为自己方才的言语有些惭愧，脸红了一下。
“城南那片我一时还丢不下，我让中元他哥嫂过来一个帮着照料。中元不如接回老院去住，有他娘帮着照看，你们也能腾出些手来。”
赵贵：“大叔，中元眼前的住处在西关作坊和东外城棉布店中间，距我家与富贵家都不远。我们两口儿与富贵都够得上，谁有空便来一趟，若搬回南城门外，反而都不方便了。
不如把婶接过来，与中元同住。小梅把榆钱儿放这里去看脂粉店，大叔先替中元到棉布店做账房。咱们一起去，一起回，把这生意做下去。”
方柏荣沉吟了会儿，一拍大腿，“我的两个好侄儿，叔就依了你们。我这就回去布排，把老太婆带过来。”