寒暄已毕，桓温招呼谢安等人入座饮酒。酒席丰盛之极，桓温也甚为热情，座上频频举杯，气氛甚为融洽。
酒过三巡，菜过五味。桓温端起酒杯站起身来，缓步来到谢安座前。
“今日安石前来相见，老夫心中很是高兴。有人告诉我，安石不会来新亭见我。但事实却是，安石来了。安石，还记得当年你我共事之事的时光么？你我当初时常宴饮，何等欢愉？虽过经年，但忽忽便如昨日一般。老夫时常怀念彼时情形。”桓温呵呵笑道。
谢安站起身来拱手笑道：“大司马，安石当然记得。想当初安石离开京城为官，便是在大司马帐下担任军中司马一职。现在想来，那已经是十几年前的事了。当日情形，犹在眼前。我记得，安石离开建康去荆州的时候，便是新亭，便是在此处，朝中百官为我送行。当真历历在目啊。”
桓温抚须笑道：“是啊。当年安石不肯出来为官，急坏了天下人。后来老夫发出邀请，安石便来我帐下为官了，当真是给足了老夫面子。安石在老夫帐下虽然只做了一年的司马，但你我之间的情谊，我想超过了许多交往数十年之人吧？安石，你实在话说说，老夫待你如何？”
谢安笑道：“大司马待我赤诚，安石铭记于心。安石为人懒散懈怠，为官一年，倒有大半年不履职。事务也屡有差池。大司马都能容忍相待。安石后来听人说，大司马本是个性急之人，但每次为了等待安石行事，都耐心之极，从无抱怨，让安石感激不已。”
桓温呵呵笑道：“那都是因为老夫对安石器重敬重之故。打个不恰当的比方，就好比男女相悦，老夫看安石就像看到世上最美的女子。甘心情愿的容忍安石的一切懈怠和拖延，并不以为是缺点，反而乐在其中呢。”
座上众人闻言纷纷笑了起来。桓冲笑道：“原来阿兄和谢公之间倒还有这番笃厚情义呢。”
谢安呵呵大笑起来，举杯道：“是啊，大司马当年对安石确实是无话可说。安石甚为感激大司马当初的看重和宽宏。安石借花献佛，敬大司马一杯，以示谢意。”
桓温笑着点头，两人喝了酒。
“哎！安石后来因家中变故而离开老夫，老夫心中深以为憾。但老夫也知道，安石之才，岂能屈居于老夫帐下。老夫便也没有阻拦。现在想来，或许老夫当初该自私一些，该留住安石的。那样的话，老夫之后的行事，怕是要顺利的多。”桓温放下酒盅，擦着胡须上的酒水沉声说道。
谢安微笑道：“大司马言重了。当初是我五弟病故，安石不得不离开大司马回家治丧礼。此乃人伦之礼，大司马怎会阻拦？况当年大司马伐姚襄建功，正声望高隆之时，并无不顺。安石其实没有什么能力，就算留在大司马身边，怕也不会有什么裨益。”
桓温微笑道：“安石自谦了。当年有你在我身边，老夫才能行事心中有底，不至有亏。况且，就算没有什么裨益，起码也不至于有什么损害吧？安石只是不肯留在老夫身边罢了。老夫心里明白的。”
谢安忙道：“大司马言重了，安石岂有此意。”
桓温呵呵而笑，举杯道：“不说了，喝酒，喝酒，再喝一杯。”
谢安举杯，两人再饮一杯。
“哎，时光如梭，回忆当初之事，竟然已经是十几年前的事了。那时，安石刚过四十，老夫也还五十岁不到。老夫记得，当时安石发髻乌黑，面如冠玉，看上去不过三十许人。如今，安石也已经发髻斑白，面容苍老了。老夫就不用说了，当初黑发多白发少，身子还算健壮。如今是白发苍苍，齿危发秃，每日三遗矢矣。老了，安石，你我都老了。”
桓温看着谢安忽然生出了许多感慨。之前还说自己老当益壮，现在却又慨叹自己发秃齿危了。
谢安微笑道：“生老病死，草木枯荣，此乃自然之理。那也是没法子的事。”
桓温微微点头，忽然手持木箸在桌案上轻轻敲击起来。然后用苍老的声音缓缓唱道：
“昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。木犹如此，人何以堪！”
座上众人尽皆静默，心中各有所感。
桓温唱罢，自嘲笑道：“安石，叫你笑话了。老夫恐是醉了。今日见到你，格外生出些感慨来。想起些过去之事。”
谢安微笑道：“大司马真性情之人。大司马是想起了当初北伐之时，路过金城，看到当初种下的柳树发出感慨之事是么？”
桓温点头道：“是。当年北伐路过金城。见到当年我为琅琊内史之时植下绿柳。当年植柳只是芊芊幼枝，再路过时已经是参天之树，有的甚至已经枯死了。故生‘木犹如此，人何以堪’之叹。”