<b></b>这一夜特别漫长，夜幕笼罩，仿佛天永远不会亮似的。北风呼啸不止，就像盘旋许多人心头的阴霾一样，来来回回，上上下下，怎么都无法摆脱。
没有人知道，这一夜将改写多少人的命运。
直到更鼓敲响，东方才缓慢的露出一点白。这一点白，像希望，但又像招魂幡，福祸难料，生死不明。
这一点白起初来的慢吞吞的，但京城穷苦老百姓起的早，扫街的，卖水的，做早点的，人声越来越多，越来越杂，催促着这点白加快脚步，于是天就这么亮起来。
天亮了，就有更多的人起来做事。
二十四史交年，正是新旧交替的日子。京城无论贵人还是平民，都有礼佛问道的习惯。到了交年这一日，是比当请僧问道，看经论禅，阖家备上酒果糕饼，祈福送神。还要贴灶马，祭灶神，希望这位灶神吃饱喝足，上天复命的时候给主人家多说好话，来年神佛多降福运给自家。
往年雪多的日子，京中豪门还喜欢开赏雪宴，高朋满座，吃喝玩乐。
从巫蛊案，到预赏礼太子受伤，一桩桩，一件件，都牵扯上东宫。风雨欲来之势，不可挡，只怕是要变天。
这样的话，盘旋在众人心头，可谁也不敢说出口。
陛下是个多疑的性子，越是不安全的日子，大家就越知道闭嘴。为了避嫌，连往日最盛行的赏雪宴都少了。
天公也是作美，今年天越发冷，可雪却少。然而在有心人眼里，这又成了“天象有异”的作证。
贵人们惶惶不安，可京城老百姓却照旧过自己的小日子。街市上的摊贩几乎家家都卖门神，钟馗，桃符。果子店里还卖灶糖，这糖粘牙，家里有什么不平事的，就用这糖把灶王爷的嘴黏住，让他不能告状。
穷苦人和叫花子在这过年的日子，也有办法为自己挣一口饱饭。三五成群，结伙做妇人样，装神弄鬼，敲锣击鼓，去各家讨钱。期盼吉利的商户人家，都愿意给上十几个铜板，寓意驱祟。
叶家的二管家刚在门口打发了几个叫花子，就看到一乘暖轿缓缓而来。厚实的绿尼毡盖的严严实实，轿顶上还戴着金雀花。
这一看就是宫里有身份的太监坐的。
二管家一边打发小厮进去报信，一边赶紧上前迎接。
在里屋接到传报，叶老爷连忙疾步而出。
这是怎么回事？他还没往宫里打听，怎么宫里就直接来人了，难道是皇后娘娘那边出事了？往常跟叶家交好的太监，都是熟识的，不会这样不打招呼就上门来。这冷不丁就来的，只怕是来者不善。
越想心越急，脚下不留神，踩到一块冰，脚底直打出溜。得亏跟在身边的小厮眼明手快，一把给抱住，这才没摔个狗啃泥。
出门不利，气的叶老爷直吹胡子，心想这一定是扫院子的下人懒怠，没好好干活。等他忙完了正事，必得狠狠责罚，以正家风。
赶到门口，那软轿刚刚停下，走出来一位面白无须，四十出头的公公，身穿红袍，胸前绣着麒麟。
叶老爷心里顿时咯噔一下。
这穿麒麟的太监，可都是慎刑司的头头。慎刑司那就是宫里的阎罗殿，这些阎王爷的大鬼找上门来，可一定没好事。
深吸一口气，他赶紧小心翼翼的上前招呼。
“这位公公远道而来，叶某有失远迎。”
对方看了他一眼，扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。
“叶大人，咱家是慎刑司执笔太监包雪珍。”