数过冬月，腊月里东京大街小巷便一日热闹过一日，这一是因为腊月里节庆多，大家都出来过节逛看。二则是眼看着要过年，生意好做的很，而生意一旦好做了，市面上活钱便多，到处都生发起来了。
这一日天刚刚擦黑而已，朱英便与二三好友出门去看东京夜市。草堂社的吴菖也是朱英好友之一，今日便是一道的。这一行人在正街上行走，走到东华门附近，入了景明坊，朱英忽然道：“那是不是程络？”
程络也是草堂社的重要成员，朱英平常与文人相交，既然与吴菖相好，自然也熟悉程络。此时远远看着，一下就点了出来。吴菖则顺着他的目光望过去，点头笑道：“是他呢！咱们走走近！”
既然遇见熟人了，那就不可能不打招呼。一行人走过去时，程络正在路边铺席的红油条凳上坐了，嘱咐小二哥道：“好黄酒烫半角来，须得热热的才好！下饭此时有甚好下饭？”
小二哥满脸堆笑道：“晚市上来前新送来的牛肉，极肥极新鲜，花糕一般，正好拿与官人吃！又有后巷赵小官家做得好水晶脍，即刻能得。至于别的，不过就是几般菜蔬罢了。”
“那牛肉拣那肥的，切一斤与我来，要切的薄薄的，不要大块切来。水晶脍也要一盘子，做得干净些！旁的菜蔬也不论了，小二哥拣两样也就是了。”程络做决定做的很快。
眼下冬日里，正是吃水晶脍的时候，这确实不能错过——所谓水晶脍，其实就是皮冻！用蛋白质极高，能凝结成冻的食材，如猪皮、鸡皮之类煮汤，过滤掉渣滓，所得皮冻再切成薄片，仿佛生鱼片一样铺在大盘中，薄如蝉翼、能透出盘子的花纹，这就成了。
古代又没有冰箱，一般情况下只有冬天才能享用这道美食，是不折不扣的时令菜了。
吴菖在程络身后笑道：“程兄好兴致，夜市里一人自斟自饮么？”
程络转过头来，才看到吴菖、朱英一行人，笑道：“哪里好兴致，不过是落了单！原来与人约好逛夜市，谁曾想临了有事不能来，这便只我一个了——你们往哪里去？”
“既入了景明坊，自然是要去樊楼的大王自冬月初回了东京，尚未迈过樊楼的门槛，今日都走到这儿了，哪能不去！”吴菖解释了一句后，看同行其他人的眼色，便邀请道：“程兄同去罢！所谓‘相请不如偶遇’么！”
程络也洒脱，见同行之人没有自己讨厌的，便站起了身。另外一边又对小二哥道：“小二哥，我等往樊楼去了，菜蔬酒水得了，自送到樊楼去就是！”
樊楼坐落在东华门外景明坊中，是东京城中七十二家正店里头一位！东京城外的人若只能数出一家东京正店，那必然是樊楼！如今天下承平，城廓之中多的是热闹大酒楼，但樊楼的热闹还是不一样的——樊楼是此时极为少见的三层，居高临下，借景大内，登樊楼之后可以看到皇家花园的景色！除此之外，樊楼还紧挨州桥、邻着汴河，尽得市井繁华。
正如诗中所说，是‘日边高拥瑞云深，万井喧阗正下临。金碧楼台虽禁籞，烟霞岩洞却山林’。
事实上，如果樊楼没有这样水准，朱英也不必两年不来还特意往这里走以他的身份，天下哪里的销金窟去不得呢？他人在杭州的时候，一样能享受到不属于东京的种种。说起来杭州如今也很繁华，单纯从享受上来说是不输东京的。
至于说程络吩咐的，让铺席小摊上的小二哥送菜送酒去樊楼，那也是没有问题的。此时的酒楼，包括樊楼在内，都没有不许外带食物酒水的说法。甚至有的时候在酒楼点餐，觉得不满足，想要酒楼外的美食，酒楼的人也会积极替客人准备齐全！
一行人就这样步行至樊楼的欢门彩楼前，朱英抬眼觑了觑：“怎么的，樊楼改建了么？”
吴菖在旁道：“是年初时的事了，如今樊楼东西南北中五座楼子，用飞桥相连，看起来更气派了，往来其间也更加方便。”
此时已经入夜，樊楼和别处一样都点起了灯烛。按照樊楼的传统，是要在每一道瓦楞之间放莲花灯。此时灯火辉煌、彩绸扎花，扑面而来是都下富贵。
朱英一行才到门口，便有小二哥迎了上来：“客官往里走，三楼还留着阁儿，正好临街，瞧看夜市也是极好的！”
大酒楼里的小二哥最需要有好眼力，朱英一行走进来，小二一眼就看出他们是什么层次的客人了。那里还会提底层散座，直接拿出了三楼位置最好的包厢！
上了楼，要了酒肉菜蔬，在酒肉菜蔬还未得时，先有小二给上了一些清茶、干果、点心之类。
小二哥一边将这些摆了半桌，一边笑着道：“客官，外头有几个小娘子，吹弹歌唱都使得，要请进来么？”
风月女子中，女乐断不会这样送上门！事实上，属于雅妓的搊弹家、女校书、茶娘子也不会如此行事！一般来说，会在酒楼主动往阁儿里钻，寻好客人的，主要是‘娥儿’，甚至‘娥儿’最开始仅仅指代这些在酒楼‘擦座’的妓女。
娥儿已属于俗妓之流了，但这一等妓女更多是用拉客方式来划分的，并不能说明娥儿不如女校书、茶娘子的素质。特别是一些年轻的娥儿，其实容貌、才艺并不差茶娘子之流，只是因为各种原因尚未去雅妓那边混事。
事实上，‘娥儿’可能是各等妓女之中素质最为参差的了。
至于眼下这些‘娥儿’好不好，那应该是好的，毕竟这里是樊楼呢！樊楼并不阻止‘娥儿’来阁儿里‘擦座’，这不仅是‘与人方便’，从另一个方面来说也能给樊楼自身招徕客人——为了维护自家的金字招牌，太差的‘娥儿’樊楼会拒之门外。
“不必了，请小娘子们回罢。”朱英掷下一些银钱，道：“给与小娘子们，送她们家去罢，天阴阴的，又要下夜雪了。”
小二不认得朱英，只惊诧于他的阔绰，立刻拿了钱就去照办了。他并未多想什么，主要是来樊楼的多得是阔客，打发娥儿走这般大方并不常见，但那些阔客怎样花钱的小二哥见得多了，相比起那些拿钱不当钱的，这算不得什么。
几人对坐着饮茶、用点心，间或瞧看楼下夜市，谈些京师之中的新鲜事。
有一人就笑道：“大王果然是惜花之人，哪怕丝毫不属意这些娥儿，也这般周到——前两日还听说大王与张采萍过生日事，好大场面！大王这般与她做脸，前些日子传的大王冷了她，自然不攻自破！”
娥儿里有容貌和才艺都不错的，但再好又能好到哪里？茶娘子的程度，女校书的程度？总不会搊弹家的程度吧？而在朱英这里，只要他想，随时都能给城中花魁下帖子，请人过来作陪，无有不应！
要知道，朱英对女子温和有耐心是一回事，他格外挑剔又是另一回事了！
听到这人提及‘张采萍’，朱英皱了皱眉，然后很快又散开了。正要说什么，忽然听到外面好大喧哗声。熟知这些套路的吴菖立刻站了起来，好奇道：“又有何事？樊楼又要出什么新闻了？”
打开阁儿门，正要向外头走动侍奉的小二哥打听呢，吴菖就见到有一女子从外走了进来。然后自楼下上来，来到三楼后在走廊尽头看的分明——此时阁儿里的宾客都听到外面动静，出来探看。
看到人之后，又更多人加入了喧哗。
朱英坐在阁儿里，见吴菖站在门外不动，也不回，奇道：“这是怎得了？”
坐在靠门位置的人侧耳听了听，听到几个关键词，一下就笑了：“我说了，原来是师红妃来了——大王，外头热闹是因师红妃起的。也不知是谁家子弟请了她来，她一来，自然有许多子弟坐不住了。”
程络此时也笑了：“难怪他在外站着，动也不动！他向来爱师娘子人才，碰上师娘子便有些‘呆意’。”
这是回京之后朱英不知第几次听人提及‘师红妃’这个名字了，听的多了自然也知道了许多红妃的轶事。不过他还没有见过红妃，此前听了许多传闻也没多想，只当是京中新出了一位花魁。这般出道即花魁的，在女乐中少见，但也不是没有。
朱英都见过多少女乐、雅妓的派头了，哪里还会将这种事放在心上。
相比起那些有的没的，唯有红妃有李汨铺房这件事他实在印象深刻，以至于红妃在他这里单独有一个说法，而不是和其他众多女子一样混同——别说是没见过的花魁了，就是过去相交过的花魁，在现在朱英的脑海里也大多是面目模糊的。