春水荡漾，朱七姐家花牌船就这般荡悠悠往城外去。汴京人家喜好踏春游玩，此时两岸常见士庶人家游玩身影不说，金水河上也总时不时见到飘荡的河船。
有些是小小乌篷船，船上有船夫摇橹，一二士人对坐，一小童烹茶温酒。有些则是大户人家自有的画舫，船舱双门对开，装饰的也很精美。至于如花牌船这般，船头漆成红色，挂上船中红妓名号的，自然也有。
“说来近日鸿胪寺倒是有一桩趣事”王阮起了一个话头。他身为世家子，却因为娶了公主而不能涉足权力核心，但要说完全不参政涉政，那也是不可能的。他自己的圈子，妻子燕国公主的圈子，里头多的是朝廷大员、皇亲国戚，甚至皇室本身，总不能完全隔绝了他去吧！
所以王阮实际上是在鸿胪寺领了一个闲职的，这个职位没有具体差遣，所有有的时候他自己都会忘记自己有这个职位。
但这个职位终究存在，所以他在鸿胪寺中有一干‘同僚’，其中脾性相合的自然也就有了交往王阮自己出身高贵，性格又温和，在鸿胪寺里担闲职，也不会妨碍到谁升官、做事，人缘可以说相当不错，大家也愿意和他打交道。
本来就喜欢结交朋友的王阮，在鸿胪寺里还真有不少合得来的。而有这些人做耳报神，鸿胪寺一些新闻，他就算不去鸿胪寺点卯，也常常是最早知道的。
鸿胪寺在本朝是专管外交的一个衙门，过去华夏作为周边的中心，是很有些睥睨天下的作风的，所以鸿胪寺这类衙门并不重要——外国来了使臣，虽说是以礼相待，可实际上也不太看重他们。
这年头如果是地方霸主，放眼望去没有能掰手腕的对手的话，受限于交通、传播等方面的条件，外交一事本身就很单纯。
到了柴家建立周朝，事情又有些不一样了，‘皇周’是地方霸主没错。举目望去，北面草原各族咸服，四公四伯分封之后，北方草原民族至少暂时不是威胁。而华夏政权自古以来的威胁也就是来自北方，至于其他的方向，哪怕一时出了个强势人物，对华夏政权来说也不至于动摇根本。
这时的‘皇周’正是一个封建王朝的黄金岁月，政治清明，军事力量强大，经济繁荣，文化昌盛，辐射向四周国家，是真正的‘□□上国’。
但就是此时，鸿胪寺却是一个相当重要的衙门，无他，实在是此时的航海业发展太快！政治军事等还受限于封建社会的天花板，太远的国家只能遥遥相望。经济就不同了，此时跨国贸易可是做的风生水起。
在华夏的农业社会，说是男耕女织，其实并不恰当。女子在此时根本不局限于纺织，田间农事也需要她们的参与。不过有一说一，男子的体力天生胜于女子，所以在农事上教女子确实有不小优势，这也是古代社会男尊女卑的‘法理’所在。
所以，在这样一个男性人口比例高的惊人的社会，类比红妃上辈子历史中的封建社会，哪怕是同样的总人口，同样的耕地面积，皇周也会有许多原本的农业人口被赶出农村，进入城市。
农村需要的农业劳动力过剩了。
这一开始自然是个痛苦的过程，而这个过程其实远在唐时就开始了。而到如今，社会已经习惯了新的规则城市发展迅速，手工业迎来爆发期，商业在国家经济中占据更重要的位置，一切的一切很有资本主义萌芽的苗头。
国家生产出来的手工业品，除了供应本国这个大市场（在此时的全世界，这也是最大的市场），与外国贸易也是重要出路！甚至说，手工业的本国市场利润很低，只是胜在安稳量大，能让手工业活下来。而对于手工业来说，想要活得滋润，就得国内订单配合对外贸易的订单一起做！
这种情况下，鸿胪寺必须要做好更复杂的外交工作——只当自己生活在一个孤岛上，只要能自给自足，就可以关上门过自己日子的时代已经不再了！为了保护好手工业产品的出口，确保商业利益，鸿胪寺的工作可是很被看重的！
譬如现在的东瀛，会进口大量的福建瓷器，福建不知多少瓷器作坊的雇工靠此谋生。而若此时东瀛与皇周交恶，又或者其国内内乱，耽误了做生意，那这些福建瓷器作坊的雇工怎么办？红妃上辈子的历史上，东南沿海地区就曾因为走私通道不畅，很多丝绸布匹陡然间失去销路，织工搞过城市暴动呢！
所以，鸿胪寺的事在如今的朝廷中真不是不值得议论的小事，王阮此时拿来说也很正常。
“前几日有一批海外使臣来访，佛朗吉、罗马、景国、竟是一同来的，若是算上年前滞留在京中的罗斯使臣、大秦使臣、大食使臣、绿衣大食使臣，如今鸿胪寺的使臣馆竟是人满为患了你们是知道的，东瀛、高丽、琉球、麻逸、三佛齐诸国、西域高昌回鹘等国常驻使臣在京中，使臣馆只能说将将够用。如今一时凑齐这些使臣，好叫章少卿烦扰！还是向楼店务借了房舍，这才安顿下这许多使臣！”
东瀛、高丽等国家常驻东京，这很正常，从唐朝起，华夏对周边国家的影响就已经不局限于间接传播了，周边国家向华夏派遣‘遣唐使’非常常见。如今周承唐之根基，对于周边国家的辐射能力还更强了，陆陆续续有‘遣周使’也是一个意思。
这些国家和皇周或是直接接壤，或是间接接壤，可以纳入一个圈子，华夏这边对他们的了解也比较深。
但这些之外，另一些海外国家对华夏来说就有些雾里看花了。也就是近三四十年，海贸越来越重要，皇周与那些海外国家都不甘心被中间商赚差价，一拍即合联络起来，这才算是有些了解。
只是这种了解也是皮毛都算不上，最多就是理清楚了比西域更遥远的西方、比北边游牧民族更遥远的北方，这些地方有哪些国家罢了。至于更深层次的东西，就连鸿胪寺的人也往往是大约加估计。
“其中佛朗吉使臣有呈送一封国书，这本不算什么，只是这封国书一呈送，罗马使臣便向章少卿告密，说国书中佛朗吉国主自称‘皇帝’十分不妥。”说到这里王阮又忍不住笑了：“鸿胪寺多的是东瀛、高丽文通译，这些远方小国文字上粗疏的很，还是与‘一赐乐业’人学的，一开始竟未看出不妥！要不是这罗马使臣告密，少不得就糊弄过去了。”
一赐乐业人就是以色列人，此时海外贸易繁盛，多有在广州泉州一带经商的。
“按理来说，都是万里之外的国家了，说人是国主，还是皇帝，我大周有甚在意的？只是不懂这罗马使臣为何叫破此事，听闻为了此时佛朗吉使臣与罗马使臣还当众互殴！当时各国使臣都看着，高丽使臣李正往外说起此事时都叹息是有辱斯文，到底是蛮夷呢！”
在古代华夏文化的语境里，自己以外的国家，蛮夷也！而对于东亚文化圈的其他国家，大概是华夏与我之外，蛮夷也！而当大家在一起的时候，又会对更外面的国家嗤之以鼻，统一称呼蛮夷。
华夏很早就有朝贡的传统，有些国家会朝贡，有些国家则不要求朝贡。不要求朝贡并非是认为其与华夏可以平起平坐了，而是认为对方连朝贡的资格都没有
这种心态自然有问题，但在此时又是普遍而根深蒂固的。
“听闻这佛朗吉与罗马是兄弟之国，数代之前由老佛朗吉国主分封三子，为东佛朗吉、中佛朗吉、西佛朗吉，东佛朗吉便是如今佛朗吉，西佛朗吉则更名罗马这般关系，如今交恶到如此地步了么？”华夏有‘亲亲相隐’的传统，这个时候还真不太理解罗马使臣告密的心态。
红妃对照自己所知的欧洲古代史，想到了什么，一下笑了起来。引得朱英看了她一眼，问她：“师娘子笑什么？”
“没甚。”红妃不说。
朱英想了想，一下也笑了：“师娘子难道知道这佛朗吉与罗马之事？若是真知晓，便与我等说说罢！也算是开眼了。”
这时柴禟、王阮等人也都看过来了，红妃推辞不过，只得道：“这里头有缘故的诸位该知道，大约是秦时，极西有‘罗马’统一了广袤国土，后来才有罗马皇帝。不过当时东西不通，‘罗马’之名几经辗转早就不见了，只因其强盛，汉时才以‘大秦’呼之。如今之大秦，实乃当年之大秦遗脉。”
现在所说的‘大秦’，其实就是东罗马帝国，即拜占庭帝国。因为东西方交流频繁通畅了许多，很多欧罗巴国家的国名不需要转译了，在大周这里也恢复了本来面目。之所以还对拜占庭用‘大秦’这个称呼，更多是惯性。
“鸿胪寺此前只当‘罗马’之为罗马，是因为在罗马龙兴之地建国，就如同昭烈帝在旧蜀国地建蜀国，孙氏在吴地建吴国一般其实不是。”
“不是吗？”王阮有点儿茫然了，此时鸿胪寺对欧罗巴那点儿掌故真的不了解。虽然有商业往来，但哪怕是商业往来，也大多是间接通过大食、大秦等完成的。只能说相比起以前任由中间商赚差价，甚至阻碍了东西方贸易成长，如今中间贸易商的作为不再是黑箱了。
没办法，此时虽然已经有绕过好望角这条航道了，但并不成熟，主要是海船想要多绕这么长一段，船只难以支撑，船员也难以支撑（后勤太难以保障了）。所以绝大多数时候，东西方贸易在西方的集散地还是集中在波斯湾一带。