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鼎山地处神州西南，因其形似钟鼎而得名。此山方圆百里，植被众多，更有千年古木直插云霄。在这郁郁葱葱的山峰之上，由于地形凹陷，形成了一个天然湖泊，人称“鼎湖”。鼎湖之水天上来，是这千丈高峰上的瑰丽明珠，清流如练，依山流淌，犹如一条盘山而下的银龙，蜿蜒之间，哺育了山上草木生灵，也灌溉了山脚下的鼎山村。
当小竹他们赶到鼎山村的时候，已是傍晚时分。落日余晖斜斜地映照在这小小村落之中，将烟囱里的袅袅炊烟都映上了暖红之色，晚风送来饭菜的香味，坐在归海鸣右肩上的墨白，吸了吸小小的鼻头，举起了右爪，表示自己有话说。
“我看师父你不该是熊猫，应该叫‘馋猫师父’才对。”小竹笑着打趣，引来墨白一记眼刀，只是这犀利瞪视隐藏在黑乎乎的大眼圈之中，威力大打折扣。
在馋猫师父的要求下，三人决定先在小村里填饱肚子，稍事休整，翌日再上鼎山寻找青霜卅草。三人刚步入村落，就见一个猎户站在村口，正和左邻右里高声笑谈：“李婶，你瞧瞧这皮子，一水儿的白，连半根杂毛都没有。等入了冬，给你家小孙子做件皮袄子，再合适不过啦！”
“还是留给你家孙子吧，”正坐在门口小板凳上摘菜的圆脸大婶，冲那猎户笑道，“你家鸿飞都二十出头了，什么时候娶个媳妇啊？”
乡亲间的对话，落入小竹的耳中，让她莞尔一笑。从小到大，她就与师父住在青川山上，从不知“邻居”是个怎样的状况。她不由好奇地打量起那猎户，只见他一身短打，身材高壮，胡子拉碴，浓眉大眼，看上去约莫四十来岁。似乎是刚打完猎回村，他背后的竹竿上还挑着两只野兔一只野鸭。听了大婶的话，那猎户歪了嘴角，朗声大笑道：
“谁知道那臭小子！他那面皮子薄的，你又不是不知道！每次一问他有没意中人，就闷着脑袋不说话。”
说到这里，那猎户无奈摇头，这一摇头，正瞥见不远处站了个小姑娘。他登时一愣，抬起眼来望向小竹，将她上上下下打量了一遍。突然，他面露喜色一拍大腿，大叫一声“正点”，随即一个箭步冲上来，满脸堆笑地问：“姑娘哪儿的人啊？生面孔啊，怎么从没见过？是这儿哪家的亲戚啊？今年十几啦，婚配了没啊？”
他的问题，如连珠炮似的一个接着一个，小竹都给他问懵了。归海鸣不悦地敛起眉头，跨步拦在小竹身前，以自己高瘦挺拔的身形，为她拦去了猎户探究的目光。见状，猎户一愣，随即抬手摸了摸鼻翼，郁卒地道：“啧，原来有主儿了啊。”
“老郭你真是，看把人闺女吓的，”那圆脸大婶看不下去了，起身将那猎户拉了回去，然后望向小竹与归海鸣，歉然地笑道，“两位是过路的吧，请别见怪啊。老郭这人性子直，说话不经脑子，其实是个热心肠。他家儿子也老大不小了，他总想着给儿子物色个媳妇。可咱们这村里就没几口人，适龄的姑娘更是一个没有，他才见了姑娘就犯浑。”
听大婶一翻责难与解释，那猎户自己也闹了个大红脸，尴尬地笑道：“实在对不住，俺这一急就……呦，这熊猫长得俊，膘肥体壮的，可惜就是小了些，将来长大了肯定是一张好皮子啊！”
见小姑娘有人守着没了念想，那猎户把眼一抬，竟瞧上墨白的毛皮了。听那一句“膘肥体壮”，小竹忍不住“扑哧”一声轻笑起来，而墨白则不满地抽了抽鼻子，他用右掌握了绿竹杖，毫不留情地拍在猎户的肩膀上。
“呦，这畜生通灵性咧，还会用棍子抽人哩，”老郭顾不得疼，瞪大眼惊奇地道，“这到底是只熊还是只猴儿啊，这么灵！”
被惦记了一身毛皮的墨白师父，不满地抱起两只胳膊，哼地一声别开了头，不去搭理对方。而归海鸣更是冷眼扫过那猎户，那阴冷神情，似乎只要对方再靠近半步、威胁到小竹和墨白，他便会祭出荒火焚天一般。
见归海鸣一脸阴沉、像是下一刻就要与人动手的模样，小竹赶忙打起了圆场，轻笑着向那猎户解释：“郭叔您好，我们是采药人，正打算去鼎山找些药草。正巧路过贵村，又逢天色渐晚，想找个地方借宿一宿。”
她声音清甜，笑容清丽，又是尊老有礼，那猎户被那一声“郭叔”喊得心都化了，乐得找不找北，当下咧嘴笑道：“这个好说，你们要不嫌弃，就到俺家住一宿！保证咸肉管够！”
说着，猎户热情地领着小竹他们往村里走，边走还边斜眼打量小竹与归海鸣。看到最后，他惋惜地摇摇头，直咂嘴地抱怨道：“多好一姑娘，怎么配上这么个凶神恶煞的冷脸。真是可惜，鸿飞那臭小子，怎么就没这福气嘞！”
听得猎户嘀咕，归海鸣双眉微蹙，表情更是冷峻骇人。坐在他肩头的墨白，突然伸出两只爪子，扯起青年的嘴角，拉开上扬的弧度。归海鸣当下翻脸，一掌拍开墨白的爪子，凌厉目光瞪向对方，无声警告。墨白则抱起双手，不屑睨视，那表情好似在说：小子，跟我耍横，你还嫩了点！
一个沉默寡言，一个有口不能言，一蛇一熊就这么无声地对峙起来。小竹哭笑不得，忙踮起脚尖，伸手从归海鸣肩头抱下墨白，并屈起食指，轻叩熊猫脑门：“师父，小蛇哥哥帮了咱们大忙，又陪咱们为你寻找解咒之法，你跟他置什么气啊。”
墨白举爪捂着脑袋，“呜呜”起来：小丫头越来越大胆了，敢弹你师父脑门！
小竹嘻嘻笑道：“我这是以其人之道，还治其人之身啊。师父你不也经常弹我脑门，所谓上梁不正下梁歪嘛！”
“呜呜！”丫头学坏了！你这是趁人……不，趁熊之危！
小竹狡黠一笑：“就是趁你没办法还口，过过嘴瘾嘛！”
一人一熊，竟然斗嘴斗得不亦乐乎，归海鸣默默地看着身侧少女的笑容，恍惚之间，又回到那个漫天飘雪的隆冬月夜。在那几乎将他吞噬的冰冷寒雪之中，一双软软的温暖的小手，将他从无垠黑暗中拉了出来，也将他拉出了那“杀尽世人”的恨海心魔……
正当归海鸣思及旧事之时，一行人也已走到郭猎户的住所。正如那位大婶所说，鼎山村并不大，由南到北也不过几亩地头。郭猎户家住村北，跟他一路走来，小竹细心一算，这村里只有七户人家，顶多也就十几二十口人。此时，天色渐沉，夕阳暮日斜斜地吊在山峦之侧，昏黄光芒正映在郭叔那间铺着茅草顶的小木屋上。猎户扯着嗓子唤了声“鸿飞”，却没人应声，老郭嘀咕了一句“臭小子，又去哪里晃荡了”，一边推开门，引小竹他们进屋。
木屋地方不大，但却是干净整齐，桌椅板凳收拾得一一当当。墙上挂着猎户打来的皮子，门后还吊着两块咸肉，小木桌上摆着一个茶壶、两只小杯。郭猎户抓起茶壶，给小竹与归海鸣一人满了一杯，又硬塞进二人手里。小竹边道谢边接过，指尖触及杯壁，传来暖暖热度——那茶水还是热乎乎的，显是才烧好不久。
“俺这地方是小了点，”郭猎户咧嘴一笑，“但米饭大肉管饱，床铺子软实，你俩要不介意，就在俺这里凑合一宿。俺家娃儿过会儿就着家了。”
说到这里，他的嘴角微微下撇，露出些无奈的意味来：“这村里大多是老弱妇孺，鸿飞自小就没有玩伴，把这小子憋成了个老气横秋的闷罐子。你们和他年纪相仿，陪他说说话也好。”