阿鹿深吸一口气，声音虽然仍旧颤抖，但其中多了一份坚定：“是，小的发誓要实话实说。昨晚，当小的巡夜之时，恰巧路过太皓副将的房门外。那时，房门半敞，小的出于职责，便高声呼唤了几声太皓副将的名字，然而却未得到任何回应。手中提着的灯笼透出微弱的光芒，借着这朦胧的灯光，小的瞥见地上散落着几件衣物。心中一紧，以为是匪贼潜入，于是壮着胆子走进房间查看。目光落在敞开的衣柜上，隐约看到有什么东西在黑暗中熠熠生辉。走近一看，才发现是一个打开的锦盒，而盒子内，竟满满当当地码放着金条。那时，太皓副将正沉沉睡去，呼声震天。在金钱的诱惑下，小的鬼迷心窍，竟将这盒金条偷偷取走。”
从阿鹿的叙述中，太皓敏锐地捕捉到了许多不合常理的细节，这些细节在他心中悄然掀起了层层疑云。首先，阿鹿提到在巡夜时发现自己的房门半敞，然而自己素来习惯在就寝时紧闭房门，这一细微的差异让太皓不禁陷入沉思。倘若阿鹿所言非虚，那么在阿鹿之前，必定有另一不速之客悄然潜入自己的房间。
再者，阿鹿曾数次呼唤自己的名字，却得不到任何回应。以往自己睡眠极浅，即便是轻微的响动也足以将自己从沉睡中唤醒。然而昨夜，为何自己竟会沉睡如斯，对外界的动静一无所知？这一点，让太皓感到分外蹊跷。
更为令人费解的是，阿鹿声称那个装有金条的锦盒是敞开的。究竟是谁打开了它？是那第一个潜入房间的匪贼么？若真是如此，他为何没有顺手牵羊将这盒价值连城的金条带走？莫非他的目标并非金银财宝，而是另有图谋？难道他真正想要的是那本秘籍么？
这些疑问在太皓心中交织成一张错综复杂的网，每一个细节都像是一个待解的谜团，等待着他去一一揭开。
鱼泓城主锐利的目光转向了另一个微妙的细节，他沉声道：“你说昨晚你见到的锦盒内满满当当都是金条，那么为何现下只剩下一半了呢？”
阿鹿闻言，脸色微变，嗫嚅道：“小的不敢说。”
鱼泓城主的声音透出一股不容抗拒的威严：“为何不敢说？你把那些金条给谁了？”
阿鹿深吸一口气，似乎在回忆着昨夜的情景：“昨晚小的拿到这盒金条后，心中慌乱，匆匆下了楼。在楼梯口，不期然遇到了一个少年……”
“你把金条给他了？”鱼泓不等他说完，便急切地插口问道。
阿鹿忙不迭地摇头否认：“没有给他，小的之前在牟家兄弟身边见过那少年，因知他与牟家有些瓜葛，便没有阻拦他，任由他上了楼。”
鱼泓闻言，眼中闪过一丝疑惑：“你明知他不是客栈的住客，为何还放任他上楼？其中究竟有何隐情？”
阿鹿的声音里透露着一种深深的无奈和懊悔：“小的当时心生一计，觉得可以将金条失窃之事巧妙地转嫁给那少年。然而，人算不如天算，刚走到楼下，却意外地撞见了牛兴掌柜。他眼疾手快，一把夺过了我怀中的锦盒。当他瞥见盒内的金条时，先是对我一顿严厉的斥责，接着又指责我窃取客人的财物，威胁说要将我交到官府治罪。我心中惶恐，连连向他求饶。这时，他压低了声音，说：‘此事只有天知地知，你知我知。’他提出要我与他平分这些金条。在那种情况下，小的别无选择，只能答应。这锦盒里原本有二十根金条，我给了牛兴掌柜十五根，自己只留下了这五根。然后他又让小的马上离开雪莲居，回家里躲风头，小的才连夜回到了自己家中。”
鱼泓从锦盒中取出金条，数了一下，果然只有五根。他的眼神中闪过一丝决然，向站在一旁的衙役果断命令道：“你立刻去前厅，将牛兴带来！不得有误！”
没过多久，牛兴便被带到了公堂之上。一踏入公堂，他的目光与阿鹿相遇，阿鹿瞬间低下头，不敢与之对视。牛兴心中已然猜到了分，但想到城主鱼泓是自己的妹夫，他努力装出一副泰然自若的模样，即便站在公堂之上，也依旧挺立不倒。他试图以轻松的口吻打破这紧张的氛围：“妹夫，你把我叫来又有何事？”
然而，鱼泓并不打算与他攀亲带故。他猛地一拍惊堂木，声音响彻整个公堂：“牛兴！你到了公堂之上还不下跪，是想跟本官攀亲戚吗？这里不是你家，是审案的公堂！”
牛兴被这一喝吓得一个激灵，急忙双膝跪地。鱼泓紧盯着他，语气严厉：“牛兴，你昨晚从阿鹿那里究竟拿走了多少金条？如实招来！”
牛兴的嘴角掠过一丝狡黠的微笑，试图以言辞的巧妙来掩饰自己的心虚：“金条？妹夫……城主，您可要明察秋毫啊，怎能轻信这阿鹿的一面之词，说我得到了什么金条呢？这纯属诬陷啊！”他的语气中满是对阿鹿的不屑与嘲讽，仿佛想以此转移大家的注意力。
鱼泓却不为所动，他的目光如利剑般锐利，直刺牛兴的内心：“事到如今，你还敢狡辩吗？牛兴，本官最后再问你一次，你究竟从阿鹿那里拿走了多少根金条？如实招来！”他的声音中透露出不容置疑的威严。
在鱼泓强大的气场面前，牛兴的狡辩显得如此苍白无力。他自知无法再隐瞒下去，于是声音低沉地承认：“十五根。”
鱼泓闻言，眼中闪过一丝愤怒：“你明知这些金条是偷窃之物，不仅不报官，竟然还胆敢将这些不义之财据为己有！牛兴啊牛兴，你真是胆大妄为，无法无天了！”他的每一句话都像是重锤般砸在牛兴的心头，让他无处可逃。