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新竹殿，兰秋巳时，无风，而殿内青竹叶落。
江楚然站在龙案后，其上铺就一张白色宣纸，手执御笔懔懔然挥就：人主有尧舜之德者可识忠贞诚臣。
她静默无言，看着桌上的墨宝，笔力千钧，沉雄简穆，和姚朴的书法笔势如出一辙，也是毕竟他是帝王师，江楚然的书法和他相似在情理之中。
江楚然将手中那支笔身镶金缀玉的湖笔随意往桌上一丢，一瞬余墨便将白纸浸黑，看不清“忠贞诚臣”几个字。
她刚坐下，云枝便走近将宣纸收了起来，新竹殿气压低得可怕。
“云娘，你说姚朴他意欲何为啊？”江楚然面色平静，但云枝知道面前端坐在龙椅上的帝王内心已然酝酿着一场风暴。
侍君如侍虎，古人诚不欺我矣。
“这……奴实在不知。”云枝支支吾吾半天也没说出个所以然。
江楚然轻叹一声：“老师何必自取死路。”
云枝听见她这么说，顿觉周身寒彻，她瞥向御案上的书信，白纸黑字写得明白：伤何端束者，或丞相也。
帝王家天生比旁人多长了一个疑心，在音希传回来的丞相府玉佩和信封面前，云枝只觉得姚朴完了。
“他为何要让人驻守羌城？云娘，你说朕是不是一开始就应该听先帝的，杀了姚朴？”
“音希大人还没回来，或许事情并不是现在这样……”云枝斟酌再三，说出这番话。
云枝知道江楚然已然起了杀意，只是若是三年前，杀了姚朴，左右不过是个挂着虚名太傅，可现在姚朴是丞相，是在民间久负盛名的贤相，那是说杀就杀的。
“陛下三思，今时不同往日，贸然赐死丞相怕是会惹来朝廷风雨，更何况他背后的姚家。”
江楚然头疼地掐了掐眉心：“姚朴有将相之才，朕登基这三年有些事不适合朕出手，他做得很好，只是姚朴他非池中物，不能为朕掌控，朕不欲留他。师生之情，君臣之谊这些拿到台面上说也不会让朕舍弃自己的利益。至于他背后的姚家，子嗣众多，就算他是嫡子，就算朕杀了他，但只要朕有足够诚意他们依然会为朕所用。”
自古商人重利，向来淡泊亲情……
“虽然欲加之罪，不患无辞，但这件事仍需从长计议。”江楚然道。
“将长明给朕叫来。”
“是。”
云枝被留在殿外，莫约一炷半香的时间，长明才从殿中出来，他对着云枝点点头，那是要出去的意思。
长明在宫中左转右绕，最终停在深宫内里一处破败宫殿前，他看四下无人，接着便走了进去。
……
宫中风云诡谲，宫外却若桃花源，一片安宁。
宋周厉抱着他的小鹅从马车走下来，他看着宋府的大门，看了一眼身旁的鹿华，鹿华会意走上前敲门。
门童声音响起：“问外何人？”
鹿华清了清嗓子：“告诉你家大人，张副都御史拜访。”
那门童一听乃是朝廷官，忙去找宋周厉。
“家主，门外张副都御史拜访。”
宋周厉愣了愣，但很快回过神：“快快有请。”那童子得了命令就转身朝门口走去，宋周厉想了想又叫住他：“等等，本官和你一起去。”
朱红色的大门被打开，宋周厉脸上扬着笑，对着张病鹤作揖：“明俞。”，不着痕迹地看了一眼他怀里的小鹅，嘴角抽了抽。
张病鹤也还礼：“同卿兄，未投名帖，还望您别见怪。”
“哪里，进来说，进来说。”
两人走到正厅，而宋潇也碰巧来找宋周厉，她看见张病鹤明显一愣，而张病鹤却是笑意吟吟，他随后将怀里的鹅放到地上，宽大的手掌推了推它的屁股，那小鹅便大摇大摆地向宋潇走去。
宋周厉的眉头皱着，对着宋潇道：“潇儿快来见过张大人。”
宋潇听见自家兄长的话，抬脚走了进去。
“张某特意登门拜访，感谢姑娘的救鹅之恩。”
“大人言重，举手之劳而已。”
张病鹤指了指已经走到她脚下的小鹅：“这只鹅乃是我家中的小八，最是贪玩。”
宋潇看了一下身边的小鹅，小小的，出奇的可爱，便蹲下身，将它抱在怀里。