蛇人已在向两边散开，此时两翼的蛇人也正在上前，正是个雁行阵的样子。看样子它们是要全线出击，可能神龙炮对它们的震慑太大，此时中央的蛇人反而最少，说不定我都不必再与蛇人交战了。
我松了口气。我不是亡命之徒，能避开一战，自然是避开的好。这时毕炜喝道：“楚将军，现在看你的了，神龙炮大概得小半个时辰后才能再次发射。”
本来我还在有些怀疑毕炜会不会是被文侯骗来的，但他显然知道神龙炮只能发三次的。我胸中豪气顿涌，毕炜官职在我之上，能将生死置之度外，我又为何不能？我将枪一摆，叫道：“弟兄们，布阵！”
前锋营中的老兵将八阵图练得比较熟一些，新兵还是很生涩，因此现在所布两个八阵图都是以老兵为主。我一声令下，两个圆阵极快地向当中聚拢，挡住了火军团。曹闻道和钱文义调度虽然不及吴万龄，却也非比一般，这两个八阵图移动时一丝不乱，煞是好看，城头上又发出一声喝彩，不过这次是给前锋营的。
蛇人见神龙炮又被遮掩起来，发出了一声呐喊，又开始从当中猛冲。它们有许多坐着马车，刚冲出没多远，从城头飞下一片箭雨，将拉车的马匹射倒了许多。
那是城头驻守的士兵在放雷霆弩。雷霆弩初出，威力也让我吃惊，但看过了神龙炮那等无坚不摧的威力，雷霆弩就显得没什么了不起了。这一阵箭雨虽密，也只射倒了几十个蛇人，而且真正射死的不多，许多蛇人从马车上翻上来，身上还带着箭，仍然随坐冲过来。
三十步，二十步，十步！越来越近了，我们已经可以看得清蛇人的样子。当蛇人攻城时我们也曾和它们靠得很近，但野战时看到四野全都是蛇人，让人不由得心生惧意。
我擦了把额头的冷汗，举起长枪道：“弟兄们，生死在此一战，不要贪生怕死，被我们的父老乡亲唾骂！”
所有人都应和了一声。此时有十几个冲得快的蛇人已经到了阵前，当先有两个蛇人举刀便劈。它们对上的是钱文义那个八阵图，钱文义大喝一声，八阵图一下转了起来，那两个蛇人象是被一股无形的力量卷了进去，只听得一枪扎斧劈之声，随着八阵图的转动，有挠钩手从阵心拖出了两具蛇人的死尸出来。
八阵图的防御力之强，可以说天下无双。以前帝国军的坚壁阵也有此威力，但坚壁阵对士兵的单兵能力要求极高，没有三四年苦练是练不出来的，八阵图却要容易多了。不管怎么说，发明八阵图的周诺的确大是将才，死后所得的哀荣也不算枉。
这两个蛇人被卷进阵中，曹闻道这一边也与蛇人对上了。他们这一边一下子足有十多个蛇人，远没有钱文义这一边干脆利落，这个磨盘转了好一会才算将那十来个蛇人解决掉，但我也看到有两个受伤的士兵被抬下场。这时蛇人又是一惊，冲上前来的已不敢再横冲直撞，在那儿顿了顿，趁这机会，我向曹闻道喊道：“曹闻道，伤亡如何？”
曹闻道在阵中喊道：“两个兄弟阵亡，还有三个轻伤，不碍事。”
八阵图威力虽大，但蛇人毕竟太强，被卷入阵中已处劣势，却还能反击。这十多个蛇人卷进阵来已能给我们造成伤亡，如果蛇人大举进犯，只怕八阵图立即被冲得七零八落。我的背上已冒出冷汗，只希望蛇人能被我们吓倒，不再冲上来，但我也知道这是不可能的。
蛇人只是顿了一顿，忽然一声呐喊，又向前冲了过来。它们的喊声极是响亮，虽然还比不上神龙炮的响声，比我们的喊声却要响得多了。我叫道：“快，守住！”
曹闻道和钱文义的两个八阵圈又开始转了起来，那些没有列入阵势的士兵则站在两边，随时准备补上。我心中也再无杂念，唯一想到的就是死战。
只能死战到底。蛇人吃了神龙炮一个大亏，此时见神龙炮不再发威，又开始从中间聚拢。它们也一定是想要报仇，如此一来，蛇人两翼张开的策略便又难以实行。蛇人的队列原本就不整齐，虽然两翼还在保持队形推进，中间却是一片混乱，各执刀枪的蛇人一涌而上。
如果对手是与我们同样的人，以如此混乱的阵形，前锋营要挡住一两万都不在话下。但我们面对的是蛇人，究竟挡不挡得住，毕竟还是未可知。此时前锋营两个八阵图的前端已与蛇人交上了手，两个阵形磨盘一样转动，冲进来的蛇人被绞进阵形中，也真如被压在磨盘下一样。八阵图的高明之处在于士兵总在变化，一旦进入阵形，一个蛇人往往要面对七八个士兵的攻击，而这种攻击又是在时时变化，令人防不胜防。一个蛇人被卷进阵中，边上的长枪兵将蛇人架住，巨斧武士再以巨斧猛砍，就算铁打的也会被砍成碎片。可现在蛇人的数量太多了，人力有时而穷，蛇人却似无穷无尽，我们究竟能挡多久？
蛇人的大军终于冲上来了。如同一个万丈狂澜猛地打在磐石上，八阵图的阵形一下被冲得乱了一下。我叫道：“保持阵势，不要乱！其余的都顶住！”
八阵图的混乱只是很短一刻，马上又恢复了正常。曹闻道和钱文义两人都算得良将，前锋营本身也极是精锐。在帝国军全军中，前锋营的日常训练是最为刻苦的，尤其是曹闻道，练兵时简直可以说是严酷，本时那些士兵多有怨言，但此时却显示出那些训练的效用。蛇人攻势虽猛，前锋营还能顶得住，随着阵形的磨动，不时有蛇人的残肢碎体飞出，那些挠钩手从阵形的空隙处冲进冲出，将阵中蛇人的尸首搭出，川流不息，只是一小会，在阵后便已堆了一两百具蛇人的尸首了。
我和陈忠两人守在两个阵形的相隔处，偶尔有个蛇人冲到我们面前，但我有陈忠这等神力之士相助，只消逼住那蛇人一瞬，陈忠的巨斧便如天雷下击，一斧将那蛇人的头颅劈碎。我我记得陈忠在押送我回帝都时，路上曾生裂鼠虎，这等神力纵然不能超过蛇人，也已势均力敌，们两人配合得天衣无缝，如果象所有人都能有陈忠这样的神力，蛇人只怕就会变得不堪一击了。
可惜陈忠只有一个而已。
喊杀声越来越响，我耳中被震得有“嗡嗡”的鸣响，身上也已溅满了鲜血。那里有蛇人的血，也有边上受伤的士兵的血。八阵图虽然厉害，可是在蛇人这等狂攻下，损兵极快，也亏得曹闻道他们训练有方，一有人受伤，边上的士兵马上补充进去。可是这样下去终非长局。
这时又有一个蛇人突破了八阵图冲到我跟前，那蛇人手中拿着的是根铁棒，无锋无刃，但这样的铁棒打在身上，只怕当场便要被打作肉泥。我不等那蛇人挥棒，一磕马，叫道：“陈忠，上！”
陈忠也踏上一步。我挺枪向那蛇人扎去，本道定能刺中那蛇人前心，哪知这蛇人铁棒交在左手，右手一把抓住了我的枪头。我的枪磨得极是锋利，它抓住枪头后，手掌被割得满是鲜血，却又浑若不觉，猛地一推。这一推之力力量极大，我坐在马上，也被推得身体向后仰去。幸好我是坐在飞羽身上的，如果我也是步行，只怕会被它一下推得倒退五六步。
这时陈忠已抢上前来，喝道：“受死！”他的大斧猛地挥下，斧刃劈破风声，直落那蛇人头顶。巨斧武士都是大力士，陈忠的力量比那些巨斧武士更要大得多，这一斧下来，如果是对着我的，那我除了掉头就跑以外就别无他法了。可是这蛇人忽然将手中的铁棒一扔，右手也放开了我的枪尖，一把抓住了陈忠巨斧的斧柄。
这一斧力量之大，便是蛇人也挡不住，那蛇人被压得伏低了两尺，一条长长的身体几乎要贴在了地面，但陈忠这一斧也被它顶住了。它猛地一用力，便要将巨斧压过去，陈忠一个弓箭步，摆好了架式，也奋力一夺，巨斧却如铸在他们手中一般一动不动。
他们的力量竟然势均力敌！
陈忠的力量可能是军中第一，说举世第一也非必不可能，这蛇人却只是蛇人军中的一个寻常士卒。人和蛇人的力量，实在差得太远了。
我见陈忠咬牙与那蛇人相抗，看样子陈忠的力量还是要大一些，再僵持下去，陈忠会赢的，但现在哪里是比力气的时候，我抓住长枪，一个懒龙舒爪，长枪自下而上挑去，那蛇人正与陈忠全力相抗，头只一歪，却闪不过我这奔雷驰电的一枪，枪尖在它的半边脸上划了一道，一颗眼珠也被我挑了出来。那蛇人大叫一声，力气一泄，陈忠大吼一声，巨斧挑了起来，那蛇人一条长长的身体也被挑起冲天而起。
我身后便是火军团了。那蛇人被挑起来，身后火军团士兵一阵惊呼，只听得“啪”一声，登时闻到一股焦臭，那蛇人又发出了一声惨叫。我吃了一惊，只道发生了什么事情，回头看去，却见那蛇人被陈忠抛得正好落在一尊神龙炮上。神龙炮身上的暗红色已退，但温度依然极高，那蛇人吃烫之下，将身体一下蜷在炮身上，却已被烫得登时焦烂。
我心头一阵发寒。虽然烫的是蛇人，我自己手掌上也只觉得有一股火烫的感觉。我看了看，那是方才被蛇人抓住枪头后推来，我的掌心被枪杆擦破了块皮，破口正渗出血丝，怪不得有种火烫之感。我拔出百辟刀，从衣服上割下一块布缠在掌心，这时陈忠在边上道：“楚将军，这般下去可不是个了局啊。”
我看了看，的确，蛇人越来越多，由于神龙炮不再发威，此时蛇人又回复到中央突破的状态。如果是普通的军队，这般不依将令胡乱改变队形，自是自寻死路，但蛇人实在太强了，阵形虽乱，攻击力却丝毫未减。乱战之下，战死的已越来越多，而且战事已经渐渐扩大，我们两边的诸军也开始与蛇人交战。
文侯到底打什么主意？我心头不由得一寒。南门外原本就是片平原，刚从高鹫城逃回帝都，我便是在这儿和小王子和太子相遇的。这片空地利攻不利守，原本还种了些粮食，前一阵文侯命人抢收粮食，更是一马平川，无遮无掩。而此番出战，我们的防御工事布置得极为简陋，更不利防守。进攻的话，我死也不相信我们真能战胜与我们数量相等的蛇人，而守的话，我们现在还有什么可守的？
文侯的孤注一掷，难道就是希望我们以一场恶战侥幸杀败蛇人么？
虽然告诫自己要信任文侯，但我此时却实在不敢再相信了。可到了这个地步，我还能相信什么？除了力战到死，我也再没有第二个选择。
我看了看身后的毕炜，他坐在马上，仍是抱着令旗，在查看方才被蛇人缠着的那门炮。蛇人的尸首已被取下了，原本光洁的炮身沾上了不少蛇人焦烂的鳞片皮肤。他还在想什么？是不是在想着张龙友说的最后一招？可是现在他并没有命人往炮身加火药。
蛇人越来越多，八阵图也越发显得岌岌可危，从阵形中搭出的蛇人尸首更是顺流不息，在阵后搭成了一座小山。这时从边上突然冲过来十几个士兵，他们倒拖着长枪，绕过那堆蛇人尸首，便要向城门跑去。他们跑得太急，当先一个和一个正拖着蛇人尸首的挠钩手撞了一下，摔倒在地，那人跳起来骂道：“混蛋！”倒转手中的枪，象棍一样向那挠钩手打去。
我吃了一惊，猛地一提马，飞羽一个起落便冲到了那挠钩手身边。这时那士兵已将挠钩手打了一下，正要打第二下，我伸出长枪向前一探，枪尖一感到那人砸来的份量，手腕一抖，登时发力，那士兵的长枪被我搅得一松，直飞了起来，撞在城墙下，又摔进护城河里。
我击飞了他手中的枪，喝道：“你是什么人？竟敢如此无礼！”
前锋营正在恶战，这士兵竟然还要搅局，我心中已起了杀意。那士兵脸色惨白，却仰着脖子道：“将军，那些妖兽这等厉害，再打下去，定要全军覆没。”
我喝道：“你怕了么？”
那士兵也叫道：“是，我怕了！如果城池被攻破，我战死也无话可说。可现在明明是让我们送死，我不干！我”
他叫得很响，边上有不少士兵脸上都露出不悦之色，似乎也有同感。我心知不能再让他搅乱军心，喝道：“临阵脱逃，乱军心者，斩！”
我喊得很响，手中枪起得更快，一枪刺入那士兵嘴里。我的枪枪尖很阔，便如一把刀一般，这一枪刺入，直透脑后，那士兵被我刺得当场倒在地上，和他一块儿逃过来的十几个士兵失声惊叫，有几个作势要向我攻来，却又不敢。
我喝道：“保家卫国，死得其所，你们是帝国的勇士，不是懦夫，回去！”
我长枪一收，那士兵的尸首被我挑得到了那堆蛇人的尸首上。那些士兵怔了怔，有一个举起枪叫道：“好吧，左右是个死，弟兄们，战死总比被这些将军老爷杀了好！”他转身又向阵前冲去，一同逃来的士兵也跟着他回去。看着他们的身影，我只觉双手也有些发软。我杀过不少人了，可是自从和蛇人交战以来，我还是第一次杀自己一方的士兵。本来我实在不愿意对自己人动手，可又偏生不得不动手。杀了那士兵，我只觉双手也有点发软，比刚才与那蛇人生死一线的死战还要累。
在蛇人这等疯狂的攻势下，军心已在浮动。文侯让我们出战，已是让很多人都不理解，便是我自己也不太理解。也许守下去也是个死，但坚守城池，至少还能多活一两个月，这般野战，实是速死。文侯究竟还有没有什么手段？
我看了看城头，文侯在城楼上，也看到了方才的情景。他向我赞许地点了点头，一指前方，示意我上前助阵。
蛇人对城门正中的攻击最为猛烈，战事到现在也还不到一个时辰，但前锋营伤亡已达三分之一。虽然有八阵图坚守，战死的不是太多，但重伤的却已有不少。再打下去，前锋营迟早是个全军覆没之局。但我方才对那脱逃的士兵动手，总不能自己也畏战逃跑吧？
我咬了咬牙，催马过去。这时陈忠又在与两个蛇人接战，他神力惊人，以一敌二，虽然已只剩了招架之势，却仍然不退半步。我冲过去时，正有两个八阵图中的士兵要出列助战，我喝道：“各归原位，不要乱了阵势！”说罢，一枪便向那蛇人刺去。
我和陈忠原本配合得极好，又是在八阵图的空隙中，蛇人本来只能一个个上来，我们尽可守得住，但方才我去杀了那逃兵，便有两个蛇人同时杀到近前。陈忠的长柄斧使得还很生涩，虽然斧招与大刀相近，毕竟还有不同，如果我晚来一步，陈忠只怕要战死当场。我接过一个蛇人，长枪一进一退，那蛇人身上被我刺了四五个伤口，但这蛇人也横勇之极，手中一口刀只护住面门，反而步步攻上。
我越斗越是惊心。八阵图在蛇人的狂攻下，此时已成勉力支撑之局，随时都可能崩溃。一旦中央被蛇人突破，那么文侯再有什么手段也来得及了。此时太阳已至天顶快到正午了，可我却感觉不到一丝温暖，只觉遍体都是凉意。
死，比任何时候离我都要近。
突然，从城头上又喊起了一声直冲云霄的笛声。
那是葬歌！
那一定是文侯在吹吧。不知为什么，到了此时我有些想笑。的确，这葬歌来得正是时候，我们都要战死了。
笛声凄厉，象满含着鲜血。在笛声中，突然又响起了重重的三声琵琶声。这三声琵琶极是突兀，如果笛声象一柄长剑，那这琵琶声就象三把快刀。我不用看，就知道这一定是她在弹。
雪白的手指，淡黄的衣衫，碎珠崩玉一般的琵琶声
我想不到她居然还能弹出这等凄厉悲壮的曲调，精神为之一振，也不由得扭头看去。城头上一片人，最为夺目的却是个身披金甲的男子，正吹着一支笛。
那是太子！太子竟然也在城头观战，而这笛居然是太子吹出的！
我大吃一惊。太子吹的向来只是些柔靡的曲调，竟然也能吹这支葬歌。他也知道自己的生命已在最后关头吧，我想在他身边找到她，可是看不到。二十来丈的城头，如在云霄之上，我看不清有谁。
这时陈忠突然大叫一声，骂道：“楚休红，你在看什么！”我心头一凛，扭过头去，却见陈忠的长柄斧帮我架住了与我对敌的蛇人的一刀，而他肩头却被另一个蛇人刺了一枪。这一枪极是厉害，从他肩胛下刺入，枪尖从身后透出来。陈忠只怕也只有这一架之力，受了这么重的伤，长柄斧一定再抓不住。
我又惊又愧，长枪猛地向刺中陈忠的那蛇人掷去，再顾不得一切，一把拔出腰间的百辟刀，双脚一松，已脱出了马蹬，左手一按马鞍，人一跃而起，向那使刀的蛇人扑去。
如果陈忠战死，我要惭愧一生的！
曲调高亢入云，这时突然响起了一阵歌声：
身既死矣，归葬山阳。
山何巍巍，天何苍苍。
山有木兮国有殇。
魂兮归来，以瞻家邦。
那不是士兵所唱，声音清脆悦耳，想必是太子组建的歌队。歌声穿破了战场上的厮杀声，我只觉身上开始发热，已忘了一切，人跳到了那蛇人头顶。
城头的士兵也开始应和起歌声来。那一万多人的嗓音响起，慷慨悲壮。的确，现在哪里还有什么躲在后面的，我们战死，在城中的所有人也马上会被斩尽杀绝，无非多活个半天而已。现在我们是在为自己的生死而战，已再没有退路了。
我已跳到那蛇人头顶，那蛇人举起刀来要砍，但它的刀被陈忠的巨斧压住了抬不起来，百辟刀吹毛可断，一刀将它的顶心骨削去，露出灰白的脑子。这蛇人惨叫一声，我哪里还由得它动手，一脚向它的头顶踩去。蛇人身上坚硬如甲胄，脑子却依然一样，我这脚尖插进了它的头里，脑浆飞溅，那蛇人也倒了下来。
这时琵琶声又响了两下。在笛声中，这琵琶虽轻，却又能听得那么清楚。她是在弹给我听么？她究竟还记不记得我？如果我战死了，她能看到么？此时种种念头纷至沓来，但我手上去也丝毫不慢。
刚才这一枪被那蛇人挡开了，那蛇人抽出长枪，便要向我刺过来。枪尖抽出陈忠肩头时，将一块肉也带了出来，陈忠痛得坐倒在地，我咬紧牙关，左手摸到了左边的手弩，也顾不得站稳，伸手对着那蛇人，三枝箭同时射出。
“啪”一声响，三支短弩正中那蛇人前胸。如此近的距离，弩箭已没入了蛇人的身体，只剩尾部的钢羽还露在外面。那蛇人一个踉跄，看了看胸口，胸口已有血流出。我左脚猛地一踩刚才被我杀的那蛇人，右脚尖脱出了它的颅腔，已一下扑了过去。那蛇人当真强健，竟然又举起了枪向我刺来。
此时我已在空中，无法再有转折，这一枪只怕会将我扎个穿心而过。我咬紧牙关，准备伸手去抓住它的枪推到一边。如果抓不住，我不死也要重伤，也死前也一定要将这蛇人砍了。