九?
恩长始终没有交代出刘香久，他把责任都揽到自己身上，他宁愿做出任何牺牲，也不肯伤害自己的贴心女人。好在那一切都发生在萧墙之内，外人虽然有许多联想，也拿不出真凭实据来。
平心而论，那时的香久恩长，谈不上对土改有多少认识，更谈不上有多高的阶级觉悟。香久知道，没有大伯子一家帮衬，没有恩长明里暗里拉帮套，没名儿手里那二十亩地，凭没名儿那落道人扔货，往狠说也打不了几捧粮食。恩长也知道感恩，恩长肚里盛不住一点好，也不知从何时起，恩长也不指望没名儿，起早贪黑裤裆拧出汗来，也把香久家那二十亩地给拾掇得利利索索。水沿庄站街的女人，逢看见恩长和香久一前一后打地里回来，走到跟前，妇女们都低了头，手里不拾闲只顾丝丝拉拉纳鞋底子，等人影走没了，话匣子就打开了，趣趣咕咕说啥的都有。别看嘴上多正经，个个心里头都拿自个男人和恩长比量，心里恨不得和恩长滚炕头，对香久又羡慕又气恨。有人就念三音儿，说好汉无好妻，赖汉娶花枝！说没名儿好有福，种地不用愁，炕上省灯油，拉车有帮套，屋里靠着花枕头！
公元一九四八年秋后，当地里霜打的豆杆儿棉秸也拔秧归垛的时节，一辆双挂胶皮马车，满载着一车征集的粮草驶进三步两座桥。因道路生疏，马车陷进河边滩地，车轮越陷越深，辕马有些惊慌失措。正转磨磨，在地里收秋的徐恩长被围观的乡亲喊来，恩长左右一看，接过鞭子甩得啪啪山响，随着几声吆喝，只见辕马肚带绷紧，套骡蹲胯拉风，鞭花甩处，辕套应声而起，马车一跃而出，利索停在干岸上。众人一阵喝彩，一搭话，才知搭车的二人不同凡响，被警卫员称作首长的，名叫林木，是搭运送公粮的马车，代表县委来三步两座桥视察土改。听说来人是林木，众人一阵唏嘘感叹，气氛顿时活跃起来。原来林木原本姓李，是水沿庄李大先生的大公子。水沿庄庄台儿不大，却有小一半殷实富户，村中出买卖人，富二代出息不少大学生。林木早年进滦州师范求学，毕业后先在渝水山区教书，赶上冀东抗日烽火，投笔从戎，随马骥队伍开辟地区投身革命。恩长认出了林木，因与东家瞒地那些箩烂，见了林木，不免自惭形秽，方才还生龙活虎，崭眼间埋入人堆儿默不作声。林木眼毒，看恩长面熟，忙搭问，果然是恩长不假，忙上前牵手，殷问别情。林木一面摇手亲热，一面仰天大笑：这才几年，卖功夫的小人儿就出息成一条好汉，都快不敢相认！林木回头看一眼身后警卫员，对众人嚷道：当年若不是这小羊倌，怕我早成了枪粪！
那是一九四四年的霜秋，十五岁的徐恩长正执鞭给东家放羊，忽然身后犁湾河上传来枪响。被留镇日伪讨伐队追撵正急的林木，才钻逃进一片坟场，刚巧撞上恩长。林木正慌不择路，恩长见是自己人，急中生智把林木引入一座砖券老坟。坟券北边的盗洞，被羊倌塞满了荆棘和枯草，传说那是一座明代守边参将的坟冢。因年代久远，又经盗墓贼光顾，荒冢遗弃荒野，供桌石碑早已没入了岁月光阴。村中放羊拾柴的小人儿，总爱猫在砖椁里遮风避雨，或收藏些野物和偷青得来的果实。狼哭鬼嚎的讨伐队，引领日本兵追到山岗，四处张望，除了荒冢野坟，满眼都是随风俯仰的秋黄庄稼。恩长早已在墓券里藏好了林木，等敌人追问，他把羊鞭指向了西山的方向，西山场是冀东八路的密营。由西山流下的小沙河留下了捕鱼人的新鲜足迹，讨伐队推推搡搡，不敢贸然追进密不透风的庄稼地，就顺着小沙河的河床一路追击。追到马峪地界只好鸣金收兵，那时的留镇敌伪早已不敢贸然接近老区控制的马峪台地。
搭救林木的内心除了民族大义，还皆因恩长在北山花台的亲哥。恩长的亲哥早就参加了北山八路，在林木视察的第二天，驻村土改的韩队长就来看望恩长，叙谈之间，才知韩队长和牺牲战场的恩长亲哥原在一个连队，都在八路冀东军区十二团。说到牺牲的恩长亲哥，林木自然又对恩长又多了几分敬重。
说者无心听者有意，站在一旁的东家艾书田和刘香久，心里一边为恩长叹息，叹息恩长命苦，从此恩长就再没有了直系亲人，一边又都有些兴奋，有了林木和韩队长这棵大树，恩长在村里就挺直了腰杆儿，让东家艾书田腰杆也硬了几分。冷静下来却也喜忧参半，喜得是：傍了香久恩长就不是外人，这回算是有了指望，漫说恩长对首长林木有救命之恩，只恩长亲哥和工作组韩队长曾是亲密战友，自己的金蝉脱壳之计，便有了九成把握。忧的是：倘若恩长思乡心切，趁土改回了老家花台，那些念想就成了竹篮打水。艾老大动了歪脑筋，心情复杂地指望上刘香久，香久也一样，香久同样舍不得恩长，她生怕和恩长生离死别，和那个软柿子烂泥一样的老公委屈一生。还有一层隐衷，香久瞒着恩长没说，她心里还掂不准：肚里的孩子，已有了三个足月，明知是恩长的种，却对谁也说不出口。香久想：眼看分地，不管咋说，恩长在艾家也呆不长，眼下她不想说怀了恩长的孩子，她怕他承受不了，生下来也叫不成个亲爹。在香久眼里，恩长早矣是该成家娶亲，何况土改后恩长有了土地，迟早要安门立户，他哪能滚猪一辈子和自己耳鬓厮磨？想到这些，香久又有些亏心，她也是为恩长好，怕误了相好一辈子。总之，香久此刻的心情很纠结，也很烦恼。香久心里不管怎样想，手里却没闲着，她要给恩长衲双鞋，缝一身衣裳，她早量好了尺寸，只是嘴上没说。
只一样，打那天起，老艾家对恩长出奇地上心，三天一小酒，五天一请客，每回还都叫香久陪着温茶倒酒。自从上回当着没名儿的面儿，上房两口子话头挑明了香久恩长的隐秘，按说没名儿应当跳脚闹一场才对，可是谁也没听到没名儿有什么响动。也不知香久对男人施了什么魔法，还是哥嫂上了什么膏药，没名儿里外三新三饱一倒地活着，除了鼓捣那头大花牛，除了听影追影，他什么也不走心。还是上房大哥替兄弟想得长远，艾书田明知道往后分了地，打往后各人种个人的一亩三分地，傻兄弟还真离不了拉帮套的恩长兄弟。大嫂田凤娥象换了个人，她一改从前的酸脸和嫉妒，兴许是丈夫给她开了心窍，与过往不同，如今的田凤娥，看香久眼色就有些讨好和鼓励的意味，除了满面笑容，她总是想方设法，给恩长香久，创造两人单独相处的机会。恩长有搭火炕的手艺，经他手搭的火炕，连炕梢都热乎。香久那铺炕，经恩长也没搭两年，田凤娥会借口炕土积肥，让香久白使唤恩长给她搭炕换炕土。田凤娥还会指使香久到碾道房碾米磨面，熬得油灯将尽的夜晚时分，孤男寡女在那独院儿眉来眼去，田凤娥站干岸上心中得意。
品尝了禁果的恩长，就像旱春燎原的烈火。香久也干柴一样，俩人虽然烧灼得遍体鳞伤，却又象布谷鸟那样鸣叫着春天的快活。偷情坠入情网的初恋男人，不知道畏惧和理智，身心象似熬在蜜糖里，渴望情感的香久也不计后果情愿做扑火的飞蛾。
若不是女人争风吃醋，日后的香久和恩长，也许不会经受那多风雨和折磨。若不是水沿庄赫赫有名的军属牛满枝，从中横插了一杠子，三步两座桥兴许就少了许多风花雪月的故事。
连村中哗哗流淌见多识广的犁湾河，也不会想到，才刚被选上贫协委员的牛满枝，会早矣暗恋上了艾家的伙计徐恩长。要不是牛满枝因情生恨，香久也不至于崴泥干脚湿鞋。
头年秋天，在大地里百般撩拨挑逗徐恩长的牛满枝，碰了一鼻子灰，就打了恩长饭口的主意，她笨想男人无非就那点得意，吃到口中，才暖到心里。宿在碾道房的恩长，不是一回意外在窗台或碾盘上，看见碗盘里盛着热气腾腾的杂面、红薯，或细心捏成的菜包子。恩长只当是香久的心意，头两回并没往多想，还是发现了频频回首，又匆匆离去，留下温热或滚烫回眸的牛满枝。那天牛满枝故意把一口袋碾好的高粱米落在碾道房，徐恩长认出是牛满枝家的口袋，那时的粗布口袋上都印有主家的姓氏。