恩长徐扛口袋进院儿话音才到，屋里应声紧让恩长。恩长知道牛满枝守活寡不敢进屋，正要把口袋撂窗跟下，才一抬头，就和支开窗户朝外望的牛满枝撞了个正脸儿。只见敞户支窗的炕面上，站窗前的牛满枝面色暄红，扭捏含情看他,不一会儿，抱火盆儿一样热情的牛满枝,朝窗跟儿的恩长摆手，执意要恩长紧溜进屋。恩长痴楞一会儿，正要扭身就走，却被炕上的牛满枝喊住，只见炕上的满枝扭捏一阵，便款款地脱衣。恩长别过了脸颊，这汉子忽然感到羞愧，眼前一阵炽热的晕眩过后，拧身就走开了。一只雄鸡，登上墙头，圆睁双目，摇冠不解，仰头便引颈高啼，忽然被闯出屋门的牛满枝砸了一条苕，一时鸡飞狗跳，一地鸡毛。自从恩长应许替东家瞒地，老艾家主事人都敬着恩长，连香久也被抬举。整个艾家场院，就像捏着一只细瓷薄胎的细碗，空气里弥散着一种怪异的宽容和温情。越是这样，香久和恩长越不自在，两人只在心里和目光中言语，就像秋晌高天里飘扬的两只风筝，暴露在光天化日之下，若即若离，却不敢纠缠。这一切，都被隔墙有耳的牛满枝看在眼里。
当年牛满枝的丈夫薛景，在这片平原地还驻扎日本鬼子的时候，在村西的坟地响过一片枪声之后，从此杳无音信。她没短了打听薛景的行踪，传言说薛景因欠赌债远走高飞；也有人说薛景因走私大布命丧黄泉；还有传闻说他投奔了北山八路。孤身一人拉扯儿子薛庆余的牛满枝，她知道薛景有心劲儿心狠，知道他说一不二是个敢下家伙个人。她知道他不会回来了，她知道他欠那多赌债迟早有这一天。她只当他死了，她白日里把责怪都推到男人身上，到了孤灯明灭的长夜，她才悔青了肠子，后悔没有笼住自己的男人。没有男人的日子，让妙龄失身与小银匠偷尝禁果的牛满枝总是春心萌动，充满了身体的渴望。
失去薛景音讯的牛满枝开始了守活寡的生涯，其中最精彩的一笔，是她想掠人之美，从香久手中虎口夺食。恩长那天扛着一口袋磨好的高梁米，隔窗见到一丝不挂的满枝，以为撞见了一脸的晦气，到家洗把脸也没放在心上，倒是牛满枝的单相思欲罢不能，越发撩动心水。恩长的躲闪逃避，使牛满枝非但未心生恼恨，心里反倒更甜和这个有影有形，知道分寸的男人。
那时候的牛满枝，已经不对和丈夫重圆抱有希望，甚至对丈夫薛景撇家失业产生怨恨，当然她更不晓得薛景参加革命队伍的重大意义和光辉前景。做为一个正值盛年独守空房又水性杨花的女人，恩长与香久的红杏出墙暗中苟且偷情，使隔岸观火的牛满枝，既艳慕又心生怨恨和满心嫉妒。
当然这一切蒙在鼓中的香久恩长并不知晓，恐怕连三步两座桥畔的石塔，也只知水向南流，不知杏花春雨。知晓风情的牛满枝常常侧耳倾听，由碾道房夜色中款款洇散的酱杆笛声，一个情火中烧的女人或许能从心许男人的笛声中，听出万千的情味。牛满枝自作多情，常把恩长吹给香久的笛声，自作多情留作私用。终归冥币当不了钱花，令柔指缠情的笛声忍禁不住的牛满枝，采取的务实步骤，是对碾道房没完没了的登门造访，趁人不备端给恩长一些香嘴的吃喝。许多钓鱼的法子牛满枝也都试过，恩长不咬钩不说，要害在于磕头烧香也见不到真佛。牛满枝也曾尝试为恩长洗涮缝补衣裳，争抢了几回才回过味来，有香久在，论针指女红，和香久攀比，她连打个替隙儿都不配！牛满枝趁无人失神地偷偷端详恩长，心里醋意生恨就想：整天爆土扬场，身上却有洗有浆，横竖利索，伺候得有婆娘的汉子也比不上，也得屈鼻子！她左思右想，也学不来香久那本事，就打了蔫主意。
碾道房整天泼米撒面，大白天人来人往，门槛子就差磨平。到黑天只要恩长不上宿，那里大门二门，也掩不住脚后跟。三间碾道房，靠东闸一间纸窗北炕，便是恩长存宿的地方。炕席上除了一卷行囊和屋地一只黑黢黢躺柜，醒眼的只是悬在东墙上的一把唢呐，闪着耀眼的铜亮。那是乡社村歌街舞的响器，平日里他只随手削一只酱杆笛，和映着树风流水和虫鸣，悠悠地吹给隔墙心许的香久。牛满枝摘耳啼听，眼盯着南院儿香久油灯的明灭，心想着生米熟饭，就想捷足先登。她也曾打过那扇支起窗棂的主意，继而哑然失笑嗔笨多余，原来碾道房里屋外门常年不锁，四敞八亮请贼不进。还有一宗好，这地方背静。碾道房与牛满枝家也就隔俩大门儿，出后门都与草粮屯隔河相望。房后沿儿紧挨着犁湾河叉出的小须河，水大的年头河水和远处的雁留河能接上焾儿。北方农舍后门墙外，常年堆垛着攒下的陈年老柴垛，以及经年遗忘堆放的树根朽枝，那里是鸡鸭虫雀约会欢舞的会所。因为背靠河岸，所有的草木闲枝，都喜欢萌动新芽，空气总是洇着河沟的潮湿，播散着泥草朽木，和无时无刻不在滋生清新鲜活的混合气味儿。
怀着满腹心事的牛满枝，对那个终日让他火烧火燎的男人的行迹，早已烂熟于心。虽然心中写满了腹稿，事到临头，她还是坐立不安，却又兴奋得热血奔流，脑子里失忆一样，浑身轻飘得象烧着的一张红纸。牛满枝趁恩长准点到东跨院儿给牲口填草料，幽灵一样就钻进了轻车熟路的碾道房。牛满枝毕竟是牛满枝，她象是一颗五风六月，赖在枝头无人采摘而又汁甜饱满的熟果。它知道怎样撩人口水，它知道男人偷馋的念想。再好的男人对送上门来的腥物，也比馋猫强不了多少，何况象她这样饱含汁水晚桃一样熟女。干焅的男人更架不住她的煽情和挑逗，等天大黑的时候，碾道房静成一团墨色，躲在碾道房的牛满枝，分不清是秋风还是恩长的脚步声，兴奋和紧张让她蒸出了一头的燥汗。她不敢点灯，捎手在灶膛填了把火，扭身上炕就钻了恩长的被窝。一切都和想象的一样，她一边按着心跳，一边胡思乱想着将要发生的激情烈火。