两人各有心事，也都是心中有念，只是没到登台进入角色。直到烧火做饭时候，俩人才又犯话。北方农村三间房，两铺炕，堂屋地俩灶台坑对坑，眼儿对眼儿，一齐烧火，俩人屁股顶屁股。那时候缺柴烧，多少人跑十里外燕岭砍柴，日久年深，弄得得山穷水尽，连草皮树根都用柳子镐把山皮搞刨得断子绝孙。麻子回乡没赶上秋后生产队分柴，清锅冷灶睡凉炕，牛满枝有几回把对个屋灶火引着，俩灶坑脸对脸烧得噼啪火红。嫂子说，你干不惯，你闲会儿有我呢，说嫌他碍手碍脚，把麻子从灶坑撵走，又低头说：我来，一会儿炕头就热上来，还想求你问俩字儿，一会儿又没话揍话，说等灶坑爨子水开了，你擎等着灌开水。一会儿锅里水就冒泡煮开了，水雾中人若腾云驾雾，虚幻中人也恍恍惚惚。幻影中麻子又听嫂子叮嘱：男人就怕着凉，缺柴禾到我垛上拿，嫂子怎把你当外人？麻子挺受感动，水雾朦胧中，看嫂子宽衣敞怀，露出抹云白月，不由低头不语，一时想入非非。嫂子猛回头，见薛稳看她丢魂，臊得掩怀，嗔目道：你滚屋念书去，还没个教训，猫腥嘴馋的，不兴这样。牛满枝说这话嘴上嗔着说，话音儿却无比蜜甜，薛稳心就过意，心有话怕端不准，就没吭声，踩软云轻轻进屋，捻亮油灯，翻出一本新华字典，他还想着嫂子问字儿的话。
好一阵柴香烟梦，月问星听，猫儿紧随女人呲呲挠门，叼起主人扔出的残羹躲进屋角，再不理人间风月。门嵌出一条缝儿，女人又端上饭食，麻子直搓手，嘴说：嫂子，这是咋说。牛满枝不吭声，直往屋里走，放下粥碗，言声道：进门是戚儿，想跟你学个认字，先吃饭，人字儿容空儿。后面的事，猫儿听见，猫儿不会说，咪咪笑两声，摇摇尾巴，就走开了。
猫儿知趣，月儿扑窗，看的分明。两人识字，油灯亮小，头挨头，脸儿碰脸儿，越蹭越近，油灯看见了，羞得想躲也躲不开，只顾留下墙上的双影。
嫂子的发丝撩得薛稳心痒，还温温的沁着体香，薛稳只顾了吸吮，大气也不敢出，只有心胸起伏。念着念着，嫂子说眼离，薛稳就把字儿端到紧处看，脸儿贴在一处。念着念着，墙上虫儿再爬，薛稳的手也如虫儿蠕动，慢慢就爬上了嫂子肩膀，一切都水到渠成，象春水流烟那般自然浑成。薛稳见嫂子没吭声，胆子就大了，一只烫手游鱼一样，黏稠在脊背上耕云播雨。猫一样的手儿滑到嫂子腰间，好一会子，在那儿凝定不动。
那一刻时钟很慢，指针迟疑着不肯移动。薛景迟疑一会儿，见嫂子仍装作低头认字，就用手轻轻地拨他，见她身子泥软，胆子就大了。薛稳突然一下子抱住嫂子就啃，嫂子哼哼几声，身子就往下沉，就躺在薛稳怀中。薛稳总也没睡过女人，又是熟透的老房子熟玉米，哪儿受得了这个？薛稳激动得手指儿簌簌颤抖，不由分说就把手指探入了深山老林，一时林泉春浆，水漫金山，鲤越龙门。薛稳扛不住，下手解嫂子裤带，嫂子站起来，攥住不让解，嫂子说：传出去不好听。薛稳没吭声，嫂子看薛稳麻脸上大汗淋漓，拿手绢给兄弟擦汗，一边擦一边用手怼他：你们男人，哼！丑话说前头，别拿姐姐过礼拜，姐豁出去，你别兴头上烧香，过河拆桥！薛稳听嫂子称姐姐，这话不白说。心想自己这身份，往后少不得指望她遮风挡雨，听嫂子这样说，心里早按捺不住，只一个劲儿点头。
嫂子说这话，其实是说给自己听，因了叔嫂名分，叫人犯寻思，好说不好听。薛稳知道嫂子动了真心，就迎合她，也不知薛稳使了什么手段，牛满枝竟有些扛不住，朝门外张望一回，蚊声细耳：这屋不行，嫂子上门犯话，一会儿你到西屋。说罢牛满枝点了薛稳脑门，转身扯薛稳进了西屋。才抱成一团，牛满枝又挣出身来，站堂屋楞好一会儿，急步奔院心插上大门，紧手又把里外屋都怼上门拴。
雨后的风，刮得树叶山响，刮落的黄叶，羽毛一样随风摇下来，坚硬地砸落在屋顶上。油灯也累乏了，熄灭的灯碗儿什么也瞧不见，只在那儿束手倾听。薛稳急慌慌象热锅贴上的饼子，大火烧上去，满屋弥漫着玉米饼子熟香的气味儿。那只狸猫用幽暗的眼睛望他，薛稳急着敲门，猫儿就闪在一边的锅台上。西屋门推不动，只听见屋里哗哗水响，隔了一会儿，门开了，月亮一样挤出门缝的嫂子，手端脸盆朝外指指，薛稳慌慌地接了，水泼出去，天上的月儿皱了皱眉，扯过云儿遮住了面颊。
插上门，薛稳脚上象踩了棉花，影儿一样就钻了西屋。屋里熄灭的油灯亮儿，早已让给了月光，嫂子扭成一条白蚕，等待着咀嚼蚕叶的芬芳。铺天盖地的蚕叶，贪婪的咀嚼吐出的蚕丝黏稠而又绵长，窸窣细密的吞咽和浆液的甜香，让檐头的蛛网忘记了篩漏月色。灶台的狸猫呆望了一会儿，惊慌蹿上墙头，撵走了树上鸟儿的观望。
三十
村支书吴臣怨恨兄弟吴布德目光短浅，怨他联手黑社会打伤了艾凤池，从此掰生了对点子处成了冤家对手。吴臣早有所闻，兄弟吴布德和艾凤池好到，如今因纸厂打官司闹到县上，两败俱伤不说，坏了名声还与艾姓家族结下仇怨，这在世代生存的乡下堪称大忌。吴臣主张冤仇宜解不宜结，谁知道哪家祖坟冒青烟儿，哪棵铁树能开花？艾凤池想把纸厂传给儿子，吴臣早看出这一步，家族管理，亲兄弟合股都变仇人，何况两姓人家？香久恩长养这两双孩子，眼瞅着长大成人，一个比一个出息，人伤一个，墙倒半边。
铁打的衙门流水的官。如今搞村民选举，吴家想兴旺，想金山银山，就得坐稳江山。吴臣也没想到，四清上台的石青，没等乡村搞承包到户，上边搞整顿，她做为三种人儿就被免职下台。吴臣是四清前老支书，落实政策又官复原职，和新当选的村长艾凤台，在水沿庄掌盘合作，又支撑这些年。吴臣上下威信高，倒没有什么诀窍，和他爹活屁股人两样，除了立场坚定，办事一碗水端平，还因为他底蕴身后。除了当兵参加过抗美援朝，复员后又响应号召，在水沿庄率先组织互助组、合作社，从打成立公社就在村里担任村支书，在村里自然一言九鼎。