洪杨撤围桂林，大军北进，攻占兴安城，筹物措资，盆钵皆溢。
杨秀清道：“妖军随后，尾大不掉，后患无穷。全州城，墙高皮厚，实无攻打之必要。吾意，兵分水陆两路，绕过全州府，直入长沙城；近日暴雨接连，湘水暴涨，三日可达。”
太平军兵临城下，全州知州曹燮培胆小气怯，不敢出战，谓全州营参将杨映河、宝庆协都司武昌显道：“贼不开炮，绝不招惹，得过且过。”
两厢心有灵犀，一度相安无事。太平军一路乘船，顺江而下，前锋已至蓑衣渡。陆路各军，亦无害过境，万军丛中，一八抬大轿，摇摇摆摆。
全州城头，一清军炮手，从未见如此摇晃之黄轿，一时心痒，点燃炮捻，炮声响处，后军主将冯云山跌落轿外，肠摊一地，昏死过去。
洪秀全怒火中烧，倾兵围城，誓为南王报仇雪恨。
祸因一炮起，曹燮培哭笑不得，急急释囚募妇，协助守御。燮培指挥兵勇，炮轰枪击，刀砍矛戳，石砸箭射，滚油浇灌，无所不用其极，竭力死抗十日。太平军死伤无数，杨秀清恼羞成怒，扬言：“此城必破，城破血洗。”
赛尚阿饬令向荣救援，桂林官民跪泣留向。赛无奈，另遣湖南提督余万清、川北镇总兵刘长清、绥靖镇总兵和春、候选知府江忠源驰援。
太平军愈攻愈猛，曹燮培渐渐不支，三次血书求援余万清、刘长清、和春。余、刘、和恐殃及自身，陈兵城外，作壁上观，死不相救。
曹燮培自知必死，四遗血书：计尽力竭，惟有一死，上以报君恩，下以赴民难。
1852年6月3日，太平军掘地六尺，聚十六担货药炸坍墙垣，全州城破，杨秀清纵兵焚城、屠城。全城百姓，无论官民兵勇，一概不留。大杀三日，方才封刀。全州城积尸塞途，三日不尽；第四日，有兵伫立残垣，高呼：“百姓可出。”
偌大之全州城，未有一人回应。
江忠源本欲孤军突进，但终究忍了。谓和春道：“吾辈畏敌如鼠，见死不救，妄为男儿！古人交战，尚不斩来使，不伤无辜。发逆屠城，妇孺不留，必遭天谴！近日，湘水暴涨，顺流直下，三日可达长沙。长沙城垣正修，工不及半，城中空虚无备。若无曹公血战十日，长沙早失；长沙失，贼如鱼人汪洋，一发不可收，你我亦无面目于此畅议。蓑衣渡东北三里之水塘湾，滩多水浅，舟船难通，吾伐木作堰，断其北窜零陵之水路；西岸狮子岭，地高势险，密林深深，吾先军桥头，堵其西窜新宁之陆路。总兵大人置军于东，届时你我东西夹击，贼匪必灭。”
和春檄调参将张国梁伏兵蓑衣渡之东，张国梁怵，碎步缓行，迟不渡江。
洪杨屠没全州，掘地三尺，所有可用之物，尽情攫取；志满意得，方谋离路。
杨秀清道：“城东蓑衣渡，上通州城，下达湖南，虽非关津，实为通衢。和春七千妖军驻太平铺于前，鲍起豹三千妖军扼永州在后，秦定三妖军正至郴州途中，北上陆途已锁。吾南，余万清妖部已赴道州，此路亦被堵截。吾后，刘长清、江忠源妖紧逼。水路，孙应照妖已扼桂湘要冲黄沙河，阻我入湘。各路妖军，唯余万清妖部……”
洪秀全打断杨言，道：“本王围城十日，无一妖敢援；本王屠城三日，无一妖来救！本王即亲率大军，乘舟行船，招摇入湘，看哪个敢阻？”
6月5日，洪秀全、杨秀清率二百船队，蔽江而下，过蓑衣渡，入水塘湾，拐弯处，被木堰阻，船队密集江面，进退不得。