24日，太平军兵分九路，攻击东乡。李定太坚守二日，伤断两指，退守武阳渡。
石达开攻克东乡，兵分三路，杨辅清进进贤县，至罗溪温家圳，搭设浮桥，以便渡河攻击；石镇吉自抚州转击丰城，北攻樟树镇，逼近临江；石达开偕黄玉昆，领兵两万，南击峡江、永丰，攻占吉水，声援吉安。三路大军磨刀霍霍，意一举横渡赣江，里应外合，击溃围城之清军。
江西巡抚耆龄饬令刘长佑、曾国荃预为布置，扼河周防。又倾尽炮船，沿赣江游弋，一有渡河之贼军，即刻发炮击之。
太平军缺舟少船，屡渡不得；所建浮桥，皆被轰沉；攻击半月，伤亡兵丁无数，竟无一军渡过赣江。
12月15日，刘长佑遣水师统领刘于淳攻击樟树镇，石镇吉不敌，败退新淦。
16日，曾国荃饬令张运兰渡河而击，张运兰得令，趁夜攻破峡江，复又移军吉水，扼三曲滩，血战十数次，斩杀黄玉昆；是夜，运兰偷渡赣江，奇袭石达开军营，达开不备，焚屯而遁。经此大败，达开再无心援。
杨辅清道：连年征战，赣域地瘠民贫，再无可榨之资。其东苏杭，沃野千里，可谓天堂，殿下无意乎？
石达开道：吾无舟炮，应援不力，折将损兵，徒呼奈何！吾令，吉安傅忠信、临江程瀛，寻机突围，渡江归建。吾自率大军，东入浙地，攻占苏杭。杨兄弟之军，南攻入闽；浙闽相衔，再建天国。
临江守将程瀛闻援军大败，再无心战，屡次遣人求降。刘长佑应允，两人密定：先缴武器，次放被掳妇女。检点张发纪得悉，斩杀程瀛，守军大乱。刘长佑趁机猛攻月余，临江遂破。
江西巡抚耆龄喜疏：临郡为石达开首踞之地，其守备之固，迥殊他处。围攻时将一载，逆众负固抗拒，凶狡异常。八月间，大股逆匪由吉水来援，已近郡城，幸为我军击败。十月间，复有贼众数万，由抚郡来援，我军扼守赣河，节节截击，无由飞渡，使城内逆贼粮尽势穷，始图逃窜，我军乘势攻克。临郡得克，刘长佑部移师东剿，先扼贵溪，以杜窜入广信之路，然后分取各县，断其外援，再以重兵专攻抚建。另，曾国荃屡攻吉安不下，伤亡甚重，奴才饬令其复行困围，以逸待劳，饿毙贼逆。
石达开一去不返。秀全遂命蒙得恩为正掌率、陈玉成为又正掌率、李秀成为副掌率，共统三军。
蒙得恩道：启禀天王，吾久疏战阵，恐有负重托。
秀全道：朕曾与尔浴血疆场，情同手足。陈、李二成，皆乃后起之辈。两军对仗，或运筹帷幄，或冲锋陷阵，各司其职而已。卧榻之侧，岂容他人酣眠。镇江告急，天国副掌率李秀成，务必回援；又正掌率陈玉成提领安徽军务。昨夜天父托梦，言东兄秀清府邸空旷，辅清、宜清人影绰绰；朕令，即刻整修东府。
陈玉成接旨，谓李秀成道：翼王带走六万精锐，各地缺兵少将，多隆阿、鲍超二妖，与吾胶着，李孟群妖整军霍山，虎视六安，兄此刻返京东援，皖省万难。
李秀成道：天国危亡之际，我即当率军驰援。当今天下，惟翼王有转圜之力，务必再求天王，择才而用，定制恤民，申严法令，肃正朝纲，明正赏罚，依古制而惠四方，礼而恤下，宽刑以待万方，轻世人粮税，仍重用翼王，不用于安、福二王。
玉成道：天、翼僵持半载，现已泾渭明分，多言无益。兄若执意，弟不具名。
秀成心存执念，上疏秀全。秀全恼怒，革秀成封爵。秀成不馁，复上二疏。天国朝臣皆奏秀成慈勇，秀全始悔，诏复原职。