第一百六十五章曾国藩画河圈围（3）
曹州大捷后，捻军众首领皆欲北渡黄河，直捣京师；遵王赖文光力排众议，道：不出一月，曾国藩、李鸿章妖军必至；僧妖一路窜扰，有勇无谋，曾妖擅结硬寨，李妖夷器甚利，吾等不可等闲视之。
梁王张宗禹道：启禀遵王殿下，前方探报，安徽布政司英翰妖儿一军，现正麇集亳州。吾等十八铺聚义，起于亳州雉河集，沃王殿下亦因叛妖出卖，被英翰妖儿戕害。北渡既无可能，何不火速南下，围杀英妖，为沃王及死难众兄弟报仇雪恨。
赖文光道：梁兄言之有理，大军筹粮措资毕，迅疾南下，围歼英翰妖儿；尔后速于雉河集布防，静待曾李二妖。
是日，赖文光、张宗禹督率捻军，越苏豫边区，飞驰南下，一月时间，进抵皖北亳州县境，鲁王任柱倾力一战，攻克龙山镇。
安徽巡抚乔松年急至雉河集，与藩司英翰、道员史念祖议防。
乔松年道：僧邸逝后，匪势甚烈，吾等必做最坏之筹算。
英翰道：中丞大人阵前督军，卑职感激不尽。苗练、张捻绝后，吾等皆以为皖地亦已清平，惟大人力持己见，留翰等驻防皖境；中丞大人高屋建瓴之识，吾等自愧不如！
乔松年道：藩台大人客气，发逆、苗练绝后，李昭寿亦解兵权，然残捻窜鄂入豫犯鲁侵苏，渐成大患。吾募勇自保以外，复奏请圣上皇太后，苗沛霖余党自非积恶，请予宽待；李昭寿散遣勇丁，恐流为盗，请饬州县整顿捕务，以绝后患。
英翰道：大人之奏请雉河集地处交冲，当建县设官，亦属前瞻。以大人观之，曾涤帅之北上剿匪，可否迅平？
乔松年道：圣上皇太后谕令曾国藩北上剿捻，亦可清洗匪患。然吾以为，国藩久治军务，气体较逊于前，况其习于接硬寨打呆仗，难扼流寇。李鸿章才识亚于国藩，而年力正强，如以代国藩督师山东，必能迅速荡平；再者，李鸿章亦乃皖人，岂能任由桑梓祸乱！
英翰道：中丞大人高见，只可惜，世事非如人愿。然捻匪之迅疾凛冽，曾涤帅之踯躅迁延，于吾或乃灭顶之灾。烦请中丞大人速速退防省城，统筹全局，吾等于此决战捻匪，至死方休。
乔松年道：藩台大人何出此言，吾等休戚相关生死与共。皖境绿营八旗所有勇丁，皆由藩台大人统领。吾即咨饬练臣张曜、南阳镇总兵宋庆、建宁镇总兵张得胜，分率各部，火速来援；迁延不前违抗军令者，斩！曾国藩业已发兵北上，吾即请其分兵，火速应援；其若延宕，吾必上疏弹劾。
英翰道；多谢中丞大人关照，贼已攻占龙山，吾等即于北台子寺外，摆开战阵，于匪决一死战。
乔松年道：此战若胜，亦不追逐；若败，速退北台子寺，负隅顽抗；倘再不敌，复退雉河集，依托涡河，迟滞贼逆；届时各路援军并至，内外夹击，可获胜仗。
乔、英二人言语间，捻军已攻至北台子寺；英翰送别乔松年，亲率十七营清军，誓死力拒，鏖战二时，折兵二千；英翰不敢再战，退防雉河集，负城依水，顽抗不辍。
赖文光缺舟少炮，无力攻坚，只得逼城而营，四面困围，搦战三十五日，未沾城垣。