王子明有一发小，从小在一起读书长大。该发小姓花名子虚，读书时好玩，成绩倒着数总是名列前茅。但花子虚是出了名的聪明，眼睛随时都在滴溜溜地转，大脑从没空着，用老师的话讲，就是“没把聪明用在学习上”。在班上总爱挑事，学生之间打架斗殴都有他的份，是老师的眼中钉，没有哪个老师上课不头疼的。他在的班级，对上课的老师来说，是一种痛苦，一种折磨，甚至有老师说：“因为你，我可能少活二十年”。但是他有集体主义精神，同学之间不论有谁受到欺负，只要他知道，他一定会为你讨回公道，无须去请，也无须任何报酬。因此也会有不少朋友。不过盗亦有道，伤天害理之事他不会做。王子明和花子虚从小学读到初中，最大的好处就是没人敢欺负他，他有花子虚作为保护伞。
花子虚最特别的强项，就是涉及赌钱的事样样精通。他像是天生就是为赌钱而生的，涉及赌钱的各种牌局一看就会，一上桌就是熟手。因此在他读初中期间，小用钱总是不断。这一点令王子明羡慕不已。他刚读完初中，乳臭未干的他就和那些好赌钱的大人们坐在一起，有时还和自己的老师坐在一张赌桌上。每次赢了老师钱，他总是高兴得得意忘形，“当初你不是说我没啥出息吗？现在知道说错了吧！”
王子明自从上高中，读大学就不再和花子虚来往。知识的教育告诉他不能和这种人有往来。这种人是社会的垃圾，自己不能同流合污。即使大学毕业参加工作，也很少和花子虚来往，顶多见面打个招呼，各干各的事，互相之间很少有联系。
有一天，花子虚突然给王子明打了个电话，邀请他参加他的乔迁之喜。接了电话的王子明可谓进退两难，从内心深处，他不愿意去吃这种歪酒。不过花子虚亲自打来电话邀请，和他又是从小学到初中的同学，又是同村，虽然没什么共同语言，不去似乎不太妥当。考虑到单位禁止令，他给花子虚打了个电话，提前两天去他家看看，一来可以略表心意，二来也不落人话柄（政府的禁令不光禁止工作人员办这类酒席，也禁止工作人员参与这类酒席）。
王子明的老家在正齐县红崖镇新林村，镇上距离县城三十公里，新林村离镇上十来公里。花子虚的新房就建在镇上。这些年，劳动者们赶上了打工的好时节，许多人挣了钱都在城里买房，农村许多房屋闲着，有的一排三四间房就住着一个老人或者两个老人。王子明盘算着去同学家随个礼，也顺便回家看望自己的父母。他选的这个时间刚好周末。
当王子明看着花子虚的新房时，好不扎眼。房屋建在镇的边上，一共四层。花子虚告诉他，房屋总面积一千多平米。墙周围都粉刷得光彩夺目，在那一小片房屋中显得特别刺眼。屋里装修豪华，完全不输城里的装修档次，甚至大多装修还赶不上。花子虚告诉他，光装修就花掉小一百万，整个房子也就两百来万。还“两百来万”，花子虚说得轻轻松松，一副不以为然的样子，不像耍阔。房子后面还有一块硬化好的水泥地，面积二百来平米，最抢眼的，是靠左边的角落还停着一辆崭新的“宝马”。
“刚买不到一个月，九十万，到手价。”花子虚说。
之前回家时，子明的父亲曾经对子明说过花子虚在外面不知做什么赚了大钱，村里好多年轻人都去跟着他耍。王子明回怼父亲：“就他那样，能几斤几两，我从小和他一起长大他能干什么我难道不清楚？顶对也是赌点小钱赚个快活，能成什么气候。”在他心里，他是瞧不起花子虚的，一个街头混混，怎么看就不顺眼。今天见了他这个土豪似的配置，他不得不对花子虚另眼相看。想想自己的那点死工资，在花子虚面前无论如何也豪放不起来。本来他打算送花子虚一百元钱应付了事，最终还是再从兜里抠出二百元随了一个大礼。
王子明从花子虚家走的时候，花子虚无论如何也要开车送王子明回家。子明推辞不过，也就随了花子虚，还硬送了他一条中华香烟，并说：
“要是当如和你一样好好读书，就不会和现在这样到处奔波，还是你们好，不风吹日晒，到老都有个保障。”一席话说得王子明苦不堪言。
不过从花子虚家回来一段时间后，随着工作的繁忙，加之对花子虚这类人的偏见，那些花团锦簇很快就从他的记忆里消失。
近几年，政府对赌博行业从重打击，先后抓了好几拨的人。被抓去的这些人并不像以前一样到拘留所溜一圈就回来。很多被判了刑，送进监狱。明面上，赌博的人已不敢招摇过市，暗地里，赌场还是那么热闹。这是一个不可能禁止的行业，就像男人有钱要逛夜店，女人有钱要逛商场一样。
现在，子明遇到前所未有的困难，他要拿到自己的房子，自己还有八万定金押着，银行还欠着一大笔。他想到花子虚，希望他能把他带上，他要求不高，能在赌桌上赢一点，再想办法东拉西扯借一点，奖金回来再还上。他觉得命运应该会眷顾着自己，自己一路走来不都受到眷顾吗？小雅一切都准备好了，她不应该受到打击，自己一个人承受就好了，况且这也不会长久。于是，子明给花子虚打了电话。
“子明，不是我说，我要说些什么又怕你觉得我这人怎么样，毕竟你们都是国家工作人员，我是比较尊重的。如果要说三五十万的，毕竟赌场如战场，在上面的任他谁也不是猪儿狗儿。毕竟需要本钱，赌钱也像做生意钱多利大，各自也要考虑各自的承受。但若是你说的十万八万，运气好一点一晚上赢的都不止这点。这事不光要有技术，还要有胆量。只要你对自己有信心。那赌桌上的钱哪能叫钱。”一席话把子明说得心痒痒的，他只希望能快点进入赌场，自己不知道哪里可赌钱，赌大钱。况且，他不想在本县赌，让别人知道可不好。他找花子虚的目的，就是让他把自己带进场。
“就我给你说的这样，我要准备多少钱才可以进场。”
“俗话说，多带运气少带钱。你就准备个万儿八千，没的话我这儿给你。即使开局不顺，也可以在现场为老板借，不熟悉他肯定不会借，但我只要吱一声，老板利息都不会算你。”
子明不想麻烦花子虚，他并不想和他有任何的经济往来，对于这些人还是划清界限为好。他东拉西扯准备两万元钱跟着花子虚进了赌场。
在大兴一家地下赌场，门店上是休闲茶馆，位于地下一层。茶桌上随时都是冷冷清清。出入这里的人都是经过熟人介绍方可进入，门前有两个看守，发现可疑情况其中一人就会很快到店里通报。赌博的人就会及时从后室出来装成喝茶人的模样，负责赌场的人就会一个个变成茶室服务员，为这些赌徒端茶送水。去检查的人，要么是工商，要么是警察，进去转一圈没发现什么大情况就都走了。他们工作只是生活，并不想招惹什么是非。所以，在里面赌钱，大多时候是安全的。赌钱老板也会保障赌钱人的资金安全，只要付足够的路费，会把你安全送到你指定的位置。这个路费也都是按照市场的价格，不存在趁火打劫的情况。
大兴离正齐县城约五十公里，是市政府所在地。比起正齐，大兴自然要热闹得多，城市的烟火也比正齐要旺盛，通宵达旦都有行人在街上游荡。由于政府的禁止，赌博业的开办成本相对要高，风险相应加大，赌博的点相对减少。但是赌博的人是不会减少的，这是一个永远都兴旺的行业。所以，地下赌场的生意总是非常火爆。
时间正值晚上八点，花子虚带着王子明，进入这家地下茶馆。
“花老板好长时间没来，到哪儿发财去了？”茶庄老板赵贵嬉皮笑脸对着花子虚说。
“发什么财呢！这段时间没空，对了，给介绍一个客人，下次来客气点，想来见识见识！”
“花老板带来的人我茶庄一定客气，茶庄都靠着你们介绍呢！——小秋，给两位老板倒杯茶，用上好的青花茶。”
赵贵五十岁左右年纪，一看就是老江湖。“这位老板，到咱们这儿尽管放心，全凭本事，我这儿从搞不坑蒙拐骗的事，赢也男子汉，输也男子汉。手头来不及时尽管说一声，新人我一般比较照顾，往后还望经常光顾。”赵贵对着王子明笑着道。
“好了，不说了，时间就是金钱，我赶着带朋友入座。”
在读大学的时候，子明也赌过钱，还赢过不少生活费。工作时，有时几个同事聚在一起，也常会打点麻将。王子明并不擅长打麻将，那玩意儿耗时、烧脑，坐得腰酸背疼。他老爱输，后来打麻将他只看不上。几个朋友打麻将快临了的时候，喜欢搞上一场“炸金花”。王子明喜欢这个，爽快，放多放少由自己控制，感觉不好可以不跟，自己完全可以掌握节奏。在炸金花上他是赢多输少。同事间的赌注并不大，也就几百元钱输赢——在这里，才是真正叫赌钱。
毫无疑问，王子明选择堵“金花”。
在这地下茶庄，堵什么的都有，都在包间坐着，外人根本无法看到。花子虚带着子明进入一个包间。子明看到包间里坐着五个人，最刺眼的，是桌上一堆百元大钞。
“几个老板，一个兄弟想参与，能加不。”
“只要送钱来都欢迎，有什么不能加的。”
“那下一把开始。”
子明入座，花子虚也跟着玩了几把，觉得子明已入局，就离开了。炸金花他不在行。
这桌金花打底是一百元，五百封顶，对于赌大钱的人来说，还算温和。前几把，子明还觉得紧张。平时同事们几个玩玩，一把牌顶多也就一两百输赢，堆着的都是十元五元的，一堆钱难见一张红太阳。可眼下，连绿花鸡都不曾见着，全是百元大钞，赢一次少说两三千元。遇着几个赌红眼的，都不肯撒手，一把要上万元。他就看到他的下家赢了一次，一堆钱堆在面前，像一个小山坡，看得子明热烘烘的。前几把牌不大不小，都丢了，输了个干底。渐渐的，子明也适应了节奏，眼前这些人也不是什么非凡人，赌钱的方式也和平时大伙一样，只不过桌上的钱多一些。最主要的他看到比自己牌小的人捡了底，心里一阵不痛快。
“自己是来赌钱的，不是来看热闹的，这些人也非神仙圣人。”子明心里想着。
“兄弟玩牌还是稳重。”一个桌人对着子明说。
“别乱说话，各人的牌自己会把握，用不着你指手画脚。”另一个人及时唬过来，大家都没再说话，往往说这话的人都是输急了的。
子明开始加注，很少看牌，观察着另外几个人的心理变化，就把它当作是几十块钱的游戏。来都来了，男子汉大丈夫，不是来赢房款的吗？这钱不是借来做赌资的吗？难道要原封不动还回去不成。
从八点一直到十一点，三个小时时间，子明只知道往袋子里装钱。胆量、智慧、运气让他初战大捷，他选择结束今晚的战斗。赢一个好彩头，从长计议。
他走出包房，到拐角的一张茶桌坐下，清点自己兜里的钱，赢了两万多元。子明数钱的手有些颤抖，这些钱对于像他一样的工薪阶层是一笔天文数字。他在桌上沉思着，盘算着。良久，才想着应该回家，明天还得上班。他想去寻一下花子虚，却不知道怎么去寻，他不敢贸然闯进那些包房。他给他打了电话，却是关机，寻思着是手机没电了。就打算自己一个人打车回家。一个人一辆车，他从没对自己这么好过。
正当子明起身准备回家的时候，一个漂亮的女人给他端过来一杯热茶。
“老板，不介意的话请您喝杯茶。”
子明打量着女子，却是一个俊美人，赢钱的感觉让他有一些侃侃而谈。
“谢谢！我们好像哪里见过，看着你眼熟。”
“这大兴就是小，到哪儿都是熟人，老板今晚战况如何？”
“输赢不大，也就打过平手。”