实际上，在珠江建设炮台用于广州的防卫开始于清初。
广州是沿海城市，但它不是直接建在大海边上，而是通过一段狭长的珠江与大海相连，出海口是虎门。
千百年以来，广州人都是由此进出大洋与世界交往的。
于是，刚处理完朝鲜危机的淮军名将、前任两广总督张树声被朝廷紧急调派广东。
张树声带着五营淮军（由于裁员实际只有两千人）匆匆赶到广州，第二次出任两广总督。
作为深通洋务的淮系要员，他早已清楚，使用传统国产土炮是不可能抵御法军入侵的。
于是，他在来广州的路上，就计划好实施他第一次督粤时就想实施的引进世界名炮计划，以切实提升广州海防江防能力。
稍后赶到广州的湘军名将、钦差大臣彭玉麟（带营湘军赴粤）也大力支持张树声的计划，引进世界名炮方案立刻开始实施。
当时，中国对外军购主要控制在以李鸿章为首的淮系手中，张树声又是淮系名将，申请拨款报告很快获得批准；而清同治以来，中国已多次向德国、英国等购买过大批军火，已经形成完善的购买渠道和操作程序，购炮计划得以顺利完成。
一年后，在珠江上的虎门口五处和珠江上的长洲三处，初步建成由世界名炮构成的西式炮台群。
这些名炮主要有德制的克虏伯海岸大炮（后膛炮），英制的阿姆斯特朗海岸大炮（有前、后膛两种），以及阿姆斯特朗炮系中的乌里治炮（前膛炮）、瓦瓦司炮（前膛炮）、猛的力炮（后膛炮），还有少量的法国前膛炮。
稍后，继任两广总督的张之洞继续发力，引入了更多的世界名炮。
而且，张之洞还于年（光绪十三年）在长洲区域建成了牛山炮台。
牛山炮台是珠江上最晚建成的炮台，填补了长洲要塞北岸防御的漏洞。
该炮台设有大炮门，其中克虏伯大炮门，阿姆斯特朗大炮门，炮台建筑水平和火炮质量都较以前有所提升。
年，当法军侵入中国东南沿海时，就刻意避开广州城转而北上福建，这与广州海防线和江防线里密布着世界名炮不无关系。
年（光绪十五年），接任两广总督的李瀚章再接再厉，根据新的海防理念，重点对虎门口的海防炮台进行了改造升级，并以新型的克虏伯炮替换部分英、法旧炮。
到年（光绪二十六年），虎门口及珠江两岸炮台里的世界名炮已达到门，其中德国克虏伯炮门，英国阿姆斯特朗以及瓦瓦斯等炮门。
难怪北洋水师统领叶祖珪都羡慕地说“惟（珠江）各台所配之炮为各省所最多。”
今天展示在广州博物馆广场上的克虏伯大炮和东莞虎门鸦片战争博物馆院子中的阿姆斯特朗炮，还锃光瓦亮，质量之好令人赞叹不已。
那么，珠江上的这批名炮的最终命运怎样了呢？
中法战争（-）后的清朝期间，广东再没有发生重大的外敌入侵事件，珠江上的这批世界名炮没有得到展示的机会。
在年-年虎门海战中，这批古老的海岸大炮终于展示出自己强大威力，成为支撑抗战初期的广州海防最重要武器。
正是靠着这批古老大炮强大火力压制，才将远超过中国海军实力的日本舰队击溃。最终，日军放弃通过突破珠江防线进攻广州的企图。
日军占领广州后，这批大炮遭到彻底破坏。
后仅存的几门大炮也多已配件不全。
从那时开始，随着沧海桑田、时代演变，当年珠江上有多少世界名炮就成为一个难解之谜，至今从未有人做过清楚的考核。
这场战役对当时的清政府影响巨大，尤其是当听说法国司令孤拔仅用了四十分钟就将南洋水师打败了之后，整个朝廷都炸开了！
谁能想到，拥有十几只军舰的南洋水师如此不堪一击！
也正是到了此时，从太后到百官方才意识到，清廷的水师与欧美相比的差距是有多么地大，而重建水师又是多么重要而且迫切的事情！
此时的慈禧，又想起了李鸿章。
谁能体会到李鸿章此刻的心情呢？
由左宗棠和张之洞一手创办的南洋水师福建船政局几近覆灭，这也许正是北洋水师要发达的机会了，这也正是他李鸿章要大展鸿图的时候了，朝廷必须依赖他李中堂了！
他是喜是忧我们已经无从得知了，但是有一点是可以肯定的，属于李中堂的时代不可逆转地终于来到了！
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