“那我……就试着收走少爷的玩具吧……如果他不好好听课的话……”管家康斯坦·格拉尔终于勉强答应了女主人的要求。
“很好，这才像个合格的管家该说的话，康斯坦，你们先忙吧，准备好马车和行装，我去卧室小憩一会，免得晚上打盹。”
四小时后，侯爵夫人简宁·温斯泰德出现在了康沃尔勋爵夫人的沙龙宴会上，她一出现就成了全场的焦点。
那件青色的晚礼服是她丈夫达利侯爵送给她的众多生日礼物之一，材料选用进口自东方的上等丝绸，一针一线都体现出宫廷皇室御用裁缝的顶级技艺。
肩部、胸腹、臀腿部分包裹的松紧程度恰到好处，既能凸显出成年女性那种成熟、曼妙的曲线，又能保证穿着的舒适性。
衣料上的水晶坠饰每一颗都被精心打磨成多面菱形，反射着厅内的众多烛光灯火，但这些都只能算额外的点缀，和她的容貌比起来都算小巫见大巫。
简宁精致的面庞和一双美丽的琥珀色大眼睛才是最吸引人的，连在场的女士们都禁不住多看几眼。
很多小伙子都不断朝着她咽口水，虽然远远及不上女皇萨兰托斯那种超凡脱俗的野性之美，但这位侯爵夫人在塔嘉维也绝对算是排的上号的大美人儿了。
尽管她的孩子都已经长得很高了，这位贵妇的魅力依旧不减当年。
沙龙宴会的主人请来了著名的管弦乐团为来宾助兴，音乐响起之后，在场的男性宾客们都开始争相邀请简宁共舞一曲，但都被她委婉地拒绝了，理由是鞋子材质太硬，硌得脚痛。
看着那些男人们悻悻而归，她选了个角落里的位置坐下，看到眼前奢华的宴会场景，不由得心生感叹：
帝国的财富带来了幸福的生活，瓦尔斯塔的贵族们生活起来相当轻松愉快，
在这个奢侈的晚宴上，穿着体面的绅士和美丽的女士们手挽着手，在这个明亮的大厅里翩翩起舞，
身着燕尾服、头戴白色假发的专业侍者穿行在大厅各处，为宾客们端上一盘盘精致的餐点，打开一瓶瓶价值不菲的陈年佳酿。
高贵的宾客们享受着奶酪蛋糕和蜂蜜甜酒，为各种虚假的八卦消息和庸俗的笑话笑得前仰后合。
与此同时，就在千里之外的国境线上，女皇陛下正带领着麾下将领力战两大强国的联军。
简宁的酒量不太好，喝了几杯就已经微有醉意，心里对丈夫的思念越来越深，只能以酒解忧。
她唤来侍者，“再来一杯加冰，加柠檬片的女士香槟。”
为了冲淡心中的不安情绪，她连续喝了两杯。
“终于找到您了，侯爵夫人，您丈夫可真是瓦尔斯塔的国之栋梁，我代表塔嘉维市政府祝愿他满载荣耀而归！为此，咱们得干一杯！”说话的是塔嘉维市长和市长夫人，两位老人精神炯烁，端着酒杯向自己敬酒。