且表凤染和吴夫人在米酒坊外的小路上作别。这小路坑洼不平还有不少积雪，凤染担心吴夫人备受颠簸再动了胎像，又教酒坊伙计拿过好几个软垫铺在马车里。
待把吴夫人送走，凤染这厢也登回马车上。她双手微凉，面颊却滚烫，显然是被吴夫人催生的那些话给弄难为情了。
邓媳妇儿和宁梧在旁相视而笑，宁梧壮着胆子道：“夫人，人家吴夫人讲的多有道理，大器天天念叨着多个弟弟妹妹呢。”
“哟~催促起我来了？别让我揭你的短儿！”凤染微提声调，掩饰内心局促，“郭林和康镇都是好儿郎，你倒是选一个呀！”
宁梧懊悔地垂下头，真后悔自己多嘴。他们主仆的对话早被范星舒给听到，他扯开马车帷幕，伸进来半个脑袋，说：“我说送子夫人，您倒是发个话，咱们是打道回府还是继续去哪儿啊？”
“你……”凤染气呼呼地瞪向他，“远旺小厮真是越发没有规矩了，敢这么和主家夫人讲话？回去就让水生盖你板子！”
范星舒堆下身来作揖求饶，凤染皱眉摆了摆手，道：“去桑梓米铺，我有日子没过去瞧瞧了。”
范星舒得了准话，终放下帷幕认真赶起马车。天色渐渐暗下来，很快来至黄昏。街市上的行人愈来越少，寒冷的冬天总让人感觉很萧条。
他们的马车还没有驶进延边街，就瞧见从边界那边缓缓走来一行队伍。水生放眼望了望，压低声音道：“瞧那扮相像是从东野过来的，应该是今年的纳贡使团。”
范星舒也盯紧睃了几眼，说：“康将军这是不放心呐，派了这么多军士护送。”
“自从东野爆发兵变开始，康将军便把边界防守的连只苍蝇都飞不过来。纳贡使团是东野唯一一次可名正言顺过北黎这边的机会，万一混进来什么不该混的人，岂不是前功尽弃？”凤染挑开帷幕，在他二人身后沉声说。
范星舒回过首，看向后方的凤染，道：“夫人的意思是狄真并没有放弃找寻凌氏父女的下落？”
“凌澈和凌恬儿一日不从这个世上消失，他一日都无法坐稳国主宝座。活得见人，死得见尸。”凤染嘘了口气，枯笑说，“我们和东野国主之间的交情未必密不透风。再说狄真上位，他们会不会把狄格的死归咎到侯府头上呢？”
侯府马车已拐进延边街内，天色也彻底黑了下来。范星舒握紧缰绳，轻轻讽笑道：“狄真他得多狂妄，敢一上位就挑衅北黎侯爷？”
凤染放下帷幕，重新坐回宁梧身旁，声音慢慢传了出来：“但愿是我多虑。”
芸儿好久没见到凤染，瞧凤染过来高兴坏了，亲自下厨料理酒菜。正好丁易前来找常澎报账，知道凤染来了却有意避开。
常澎一把薅住丁易，将他带到凤染跟前，诮讽道：“夫人，这厮要溜，准是做了什么亏心事。”
凤染坐在里屋炕沿儿上喝着热茶，她将茶盏放回小炕桌上，瞥了眼丁易，说：“怕我作甚？”
丁易作揖赔笑，说些无用的闲话搪塞凤染。
“哪里出了岔子？”凤染一语破的。
丁易只好实话实说：“也，也不是什么岔子，就是几位制盐老师傅突然变了卦，小的这两日正登门拜访，挨个相劝呢。”
“突然变卦？”
“小的绝对不敢中饱私囊，真的没有啊！”丁易就是担心主子会这么想，才不太敢见凤染的面，想着私下里快点把这个问题解决掉。
凤染思量片晌，说：“可是知道你在为侯府做事？”
丁易没敢随便回应。
凤染又仔细想了想，道：“那就是他们以为我们在跟王家打擂台，行里人都知道王家和苗刃齐的关系？”
“小的不敢乱揣测，但可以肯定大家只想混口饭吃，都不想惹上官家、沾染上麻烦。”丁易欠身回道。
凤染一臂垂搭在小炕桌边上，纤指无意识地捻了捻，说：“去调查一下外围情况，看看他们有没有被谁胁迫。你的人解决不了，就来侯府叫人帮忙。”
丁易垂首应是，旋即欲要退下去。凤染又把他给叫住，补充道：“若这些因素都没有，那就把工钱再翻一倍，那些老师傅值这个价。”
交代完正事，芸儿可得着机会和凤染好好说说体己话。她紧着给凤染夹菜，又忙不迭地为她倒酒。
凤染太了解自己的酒量，仅和芸儿碰了一杯便作罢。
“夫人，如今桑梓米铺也算是对外界公开了，大家皆清楚东家是咱们侯府。那我……我啥时候能回您身边去呀？”
“怎么，在外面做自在的常娘子不好吗？”
“不好。”芸儿小脸红扑扑的，带着几分醉意，“那我回了府上，不是照样能为夫人做事嘛。”