没了芳梅的陪伴，范忠玉有些无味，招手唤过小吏问：“那芳梅被何人赎走？”
小吏道：“下官这边只管放人，消户册是在礼房衙门，不过下官听说是刑捕司杨指挥为人操办的。”
范忠玉一听这是有手段的人操办的，便一下断了念想。
搂了一个小粉头道：“来，为本主事唱个‘杨柳枝’，我便喝了这杯。”
那小粉头与客说话都是套路，张嘴唱道：“桃红李白相夸好，须得老爷相发挥……。”
范忠玉道：“好！好！今日这银子本主事便让你挣了。”
酒至酣热，众人略小憩片刻，那粮储佥事坐轿回衙睡去了。
范忠玉想起张百户一早派人送贴，请自己晚间到家赴宴，磨蹭到天色将晚便奔张百户家而来。
范忠玉父亲与张百户父亲因同在军中效力，两家成了世交。
到范忠玉这一代眼见前程没了长势，长辈便托门路给他捐了功名。渐渐坐到了平阳户房副主事，而张百户仍留在行伍。因二人城内城外并不遥远，仍以世交兄弟往来，从未断过。
范忠玉径直进门，相见拱手道：“贤弟、弟妹打扰了。多日未见，今日咱们多喝几杯，好好相谈一回。”
说着见王进福一个军兵装束的人也在，愣了一下。
张百户拱手迎了一下说：“兄长说的是，今天我与你不醉不罢休。”
扭头给王进福引见，“这是我世交忠玉兄，户房副主事。”
王进福赶忙以军礼拜见。张百户又介绍王进福，“这是王兄，在我那里当小旗，于我有大恩义，军中有高下，在舍下你我当以兄长相敬。”
张、范二人并排上座，王进福与官老爷对坐，心里犯着难，却是满脸陪着笑。
三人饮酒说话，张夫人一边哄孩子一边添些菜蔬。
范忠玉如在自家般随意，夹菜、喝酒。
对张百户说：“当年你我先人沙场并肩搏命挣下些军功，只道是咱哥儿俩赶上了天下太平，以致于你我寸功未立。而今才算看透，即使天下不太平，上面若无家族中人撑腰，我们也只能眼睁睁看着门庭冷落下来。
张百户：“兄在府衙为官，平阳府内人上人；又无需受军旅之苦。以我等家世也不算沦落。”
范忠玉酒盅与张百户碰了一下，自顾喝了，“好在家父见天下大势已定，为我捐监生。当初也劝令尊为你如此，而令尊只说历朝历代只有军功才是实打实的，而今你到哪里立军功去？”
张百户说：“兄长所言极是。天子功德天下，大战已有些年不起。我这百户长若这么做下去也算平安一世，生子养老，比起先人在刀枪丛中活命也算福分。只是历朝历代，哪有一辈子不打仗的军伍，我倒是羡慕兄长眼前的日子。”
范忠玉道：“我是说，当初你若也捐了监生，说不定你我兄弟此时已在府衙一起共事，我俩的境遇定比现在要活络些。当下我虽是七品，但司中钱粮进出，我只有研墨记帐的份，没有半点说话的力道。所以主事和其余副主事就住的是大宅，我就如贤弟你一样住小宅院。
他把酒盅放前放，看着王进福给他倒满，“我直说，比你在军中强些。你军中那个七品就是个名头，手下百多号军士整天操练，能操练出银子和绫罗绸缎来？”
张百户说：“兄长先祖本是有些诗书渊源的，弟我自幼这经书就比不得兄长，当初就是捐了监生，也是花冤枉银子。”
范忠玉呷了一口酒，“这些事情，你又不打算乡试、会试，就是文章递上去，让学佥大人点个头、画个圈儿，本地册子上添个名儿，到衙门里使银子谋事有个由头罢了，那文章是不是你写的谁管。”
张百户：“确实，虽说城南卫一众军官官品都不低，表面上饷银还比地方衙门高一些，但实际却比你们府衙里差不少。”
范忠玉：“近水楼台，钱粮从哪个口儿过也不能白过嘛。兵营靠上面拨给，哪有多给些的道理。府里就不同了，全平阳府的钱粮都得过一下手是不是？”
他瞟了一眼王进福又说：“他们得了好处，我看得清楚，不多少也给我那么一点儿也说不过去；光凭那几两饷银，我全家怕是一年到头馒头咸菜都不宽裕。”
人家二位爷热闹地说着，这些与自己八竿子都打不着的话，王进福也听不懂，他悄悄地夹着菜，小口地呷着酒。
张百户夫人劝道：“大哥，你只管大口吃喝，反正也出不了城了，今晚便住厢房里。”
范忠玉这时正脸看了王进福，“你勿看我们俩，既是自家人，我俩随意，你也随意些。”
他喝得脸面有些红润，突然压低声调，仿佛屋外有人偷听一般，“就城南卫那几千亩良田，你只见千户与大户一条裤子；知那大户是什么来路？是知府大人内弟的老丈人。”
张百户听得一惊，“原来如此，知府大人不是外省调来的嘛。”
“我也只是听说啊，若属实，以我的估算，一年的进项就是四千两”，范忠玉伸出四个手指比划了一下。
张百户忙止住：“兄长，此话万万不可乱讲，这可是惹祸端的话。”范忠玉下意识地眼角斜了王进福一眼，“来，王兄、贤弟，我敬你们俩。”
面对着两位官爷，王进福端杯恭恭敬敬地敬了两回酒，四千两——那是另一个世界的数字。
张夫人在一边看到，走上前说，“你哥儿俩光顾自己说个痛快，也不管冷落了王大哥。”
说着把些菜肉拨了一大碗放到王进福跟前，“大哥，他哥儿俩自管说，你自管吃个酒足肉饱，这一碗你定是要吃得干净才算给我面子，总归不能来家吃酒倒饿着睡觉。”
范忠玉有些歉意地看了眼张百户夫人，向王进福举杯道：“我兄弟二人敬王兄，一定要大杯倒满。”
他虽个子不大，又喝了半晌酒，却是几下便把王进福给敬得酒上了头。
张百户：“忠玉兄，虽涉军情，但我们是兄弟，家宅之内的话，城南卫要开拔了，这回不同以往，所有家什都带上了，城南卫连个马掌都不留，可见再回的希望渺茫了。”
范忠玉睁大眼，“如此说你我兄弟往后一起饮酒难了？”
张百户举盅，“今日我三人饮酒，还未知有无下回了。”
范忠玉：“他是你手下，你俩自是一起。”
张百户看了眼王进福，对范忠玉道：“王兄一直在我手下，若无他的仗义，便无我眼前的贤妻爱儿。若王兄随我一起北上，怕身子骨顶不住，我托了千户的人情，欲助王兄留在平阳府，哪怕转到守备府谋个轻松的闲差，也胜似随我去守关隘。”
范副主事看了看王进福对张百户说：“既然要到守备府谋事，还是离不了那军中事务。不过说实话，哪个管丁役的衙门口，只要是领钱粮的，册子上越多越好，实领的越少越好。你这一去多了个领口粮银的，人家肯定不待见。不过若面子够大也无碍，千户这面子不得了。”
张百户：“我已托千户写了举荐公文，当不会不给面子吧。”
范忠玉筷子往桌上一放，恍然道：“公文啊——你若是千户大人给守备大人写的私人手笺，莫说领份口粮银，你就是谋个小军头儿都有望。这公笺究竟算谁的人情？人家往旁边一丢，你回去等着吧，过一年你还等么？”
范忠玉自己干了一盅儿，拿起筷子边夹菜边道：“贤弟，求人不是这么求的。”
张百户和王进福都有些惊诧。
范忠玉见二人都有些慌，连张百户夫人都有些变了脸，放下筷子道：
“既然王兄与我贤弟有恩义之交，我就帮你一帮。这么办，如果他们守备府不纳你，你就说只把名字造上去，不领他们的饷银，自他们守备府过一下名号，有千户的公文也算顺理成章。之后我跟刑房托情说你是从守备府借过来应事的，前一两个月你就在刑房行走不领饷，再过些时日我托人把你的名转到刑房造册，如此你便是刑房正经差役了。”
张百户听罢忙拱手道谢：“多谢忠玉兄仗义相助。”
夫人也一边道：“今日多亏请忠玉大哥来。”