除夕的街上，家家门口挂着灯笼。
半大的孩子们成群结伙，拎着纸灯笼，你家进、他家出，不时点着个小鞭儿扔到青石板路上，嘻笑声夹杂着噼啪声。
卖熟食的早关门了，只少数卖零食和糕点的店铺还开着。
奚富贵和赵贵走在略显空旷的街上。
奚富贵抱怨，“买包熟肉都不能，怎的饭馆都关了。”
赵贵道：“人家这时候老婆孩子围着桌儿喝酒、吃饭，谁像咱俩这样哩。”
买了二斤糕点、一瓶酒，两人炕上对坐，填饱肚算是过年。
奚富贵道：“我看了，别人的画儿比咱花样儿多。我这一百两明年再做它十套，咱二十套画儿，每样少印些，价钱卖高些，肯定比今年挣得多。”
一开春儿，暖阳照着平阳府。汾河岸边的冰雪三两日便融尽，岸边的草儿片片地冒出来。
奚富贵没有卖房，中人都找好了，临了却又反悔了。
这院子虽破破烂烂，可爹娘暖暖的心思都在这里，他要留着它。
他暗想，哪一天花掉了最后一分银子，就饿死在这院里。
于是让赵贵做了保，也去木刻画作坊做杂工。
跟着车去收枣木、破板，凡是用力气的地方自然是他与赵贵干。
每月干巴巴一两银子，一厘不多，偶尔两人喝顿酒，一文不剩。
怕自己忍不住乱花，那一百两本银去倾银铺吹成十个十两的大锭，挖个坑埋在赵贵家，赵贵这个人老实，他信得过。
五月刚过，作画、刻画的师傅们便开始揽活。
作坊里挂着画匠们的画儿，诸如门神、招财进宝、福寿图、西施图、孝子图、八仙图、麒麟送子等等，让客商选。
奚富贵与赵贵挑花了眼，最后选了十幅，定师傅，讲工银，买纸等等，忙个脚不沾地。
进入腊月，雇了六个师傅印画，二人轮流去盯着，一下印了两万多张。
二人各背几百张，兴冲冲往东外城。
今年雪少，阳光天天明晃晃照着东外城，各处都挤满了客商、摊贩。
奚富贵看南关的人多，刚摆开，便有店家出来轰他们走，说挡了人家的店门。
无奈二人挪到北关，挨着牲畜市的南端，人少的地方摆开。
有那卖了猪或羊的经过时挑几张，每日卖出百、八十张的，二人掐指算着，照这样卖下去，开春也卖不完。
奚富贵道：“莫不是百十两要丢水里了，如何今年便卖不动了？”
一时慌了神，愁眉苦脸没有办法。
这一日半前晌，牲口市上的人少了些。一个高个儿、驼肩，穿青色绸袍、系黑丝绦的人过来，驻足看了一会儿。
赵贵凑过去，“这位大哥，挑几张，买多了便宜。”
来人是莫耀祖。他见这两人在他店的斜对面，天天摆摊卖画，一副愁眉苦脸模样，出于生意人的习惯，顺便看个究竟。
莫耀祖端详了片刻，“兄弟这画儿要在往年还卖得动，今年则不然。”
奚富贵也凑过来，二人呆呆地听着。
莫耀祖接着道：“二位注意否，今年百姓手里有银，集市的东西卖得快。”
奚富贵丧气地说：“都卖得快，就我这画儿卖不动。”
莫耀祖上下打量了奚富贵几眼，“你卖画的，应知甚样的画好卖。”
奚富贵问：“何样的好卖？”
莫耀祖手指着，“自然是着色画好卖，你这光是套色，怎比得过人家？”
赵贵见此人是行家，便诉起苦来，“不瞒兄台，着色画本儿太大，我俩那点儿本银连一万张都画不了。套色画儿印二万张，便宜卖出去，多少还能赚点儿。”
莫耀祖惊讶道：“两万张？恕在下直言，在这东外城，今年怕是不好出手。”
奚富贵看此人衣着、气势像见过世面的，拱手作揖，“看兄台是做大生意的。我二人凑了身家，制印了两万张，当下已走投无路，兄台能否指条出路？”
莫耀祖笑了一下，又低头打量着画儿，“出路可不敢说，生意上的事变数大，说不定去外地能卖得动。”
赵贵咧嘴苦笑，“我俩一回背几百张，即便外县能卖出去，来回跑又何时能卖得完。”
奚富贵阻止道：“你先别说话，听兄台说完。”
莫耀祖看二人确是初入生意行，若这次赔掉了，怕是一辈子也翻不了身。