赵俭将姜桂枝独自回家的事一说，
王进福狠狠给了自个儿头上一巴掌，“都怪我么，是我让他取的那张房契，要不也出不了这事。”
赵俭怨道：“你让我大嫂取那房契做甚？人家要的是几百、上千两，这倒好，把我大嫂搭进去了”，说着抽泣了几下。
这条沟官道南已被填平，盖满了房，官道北的沟想是太宽，无从填起，沟底还种着庄稼。东边王进福的家与西边的东外城隔沟相对。
坐在这里，王进福望见自己家门上已挑起了白幡，有人在门口进出。
他在沟边磨蹭着不回，想着万一是做梦哩，外面多耽搁会儿，说不定就醒了。
在自个儿大腿上狠狠掐了一把，无论如何也没有此时的心里疼。
呼地起身，“看你大嫂去”，甩胳膊迈步往家里去，赵俭忙爬上小红马急急跟着。
院里已用席布搭起了灵棚，姜桂枝还停在堂屋。
玉环、荷儿给姜桂枝换了新置的妆椁衣裳，荷儿一番抹粉、画眉、梳发，似乎比活着的时候还好看，神态也安详。
王进福跪在尸首旁呆呆地看了一会儿，念叨道：“阳儿他娘，自带你回家没抹过一回脂粉，委屈你了……。”
王进福心如刀割，却哭不出来了。
倒是把玉环与荷儿说得泪流满面，心想大嫂活着的时候，咋就没想起给大嫂扎古一回。
王进福须发花白、蓬乱，喃喃着，几人陪着王进福围在姜桂枝跟前。
莫耀祖道：“大哥，我们院儿里说话”，说着拉王进福起身。
王进福粗壮的身子却是瘫软得像一滩泥，邵文学正在院儿里抱柴烧水，过来帮着把他搀出去。
莫耀祖道：“大哥，当下就咱三家，眼前就咱五人，可有其他亲朋要知会的？”
王进福说：“除了咱三家，爹娘、张老伯年事已高，不能折腾他们。等阳儿回来，便把他娘发送了。莜儿是咱义妹，按理必是要去报丧的，又怕她家大娘子给脸色。”
赵俭道：“这么办，先别知会她，待发丧那天，我派弟兄把莜儿妹接来。”
莫耀祖问：“二哥，大哥的案如何结的？”
赵俭：“刑捕、狱讼那边办的民兵徭役，如何服役先把大嫂的丧事办了再说。”
袁玉环道：“大哥这样如何去服役，这官家难不成不管人死活？”
荷儿端着脸盆过来，“大哥先来净净手面，梳梳头，利利索索伺候大嫂这几日。”
赵俭道“我已和兄弟们说了，来几个人相帮。阳儿怕是一时半会儿回不来。”
说话间，老高领着四个差役急火火地进来，跪下嚎了几声嫂子。
相问了几句，“老王，听说你摊上官司了，还没来得及打问看望，没想嫂子又忽然殁了，真是祸不单行。有弟兄们，你勿慌乱，我们一起拿章程。”
赵俭道：“高爷，都是自家弟兄，我侄儿何时能回还不知道，总得见娘一面。发丧限时日的律条设法通融一下。”
老高道：“这律条原是平阳闹过几次瘟疫后定下的，知府邓大人来这十几年约束甚严，只要无人举告，我们自家倒是可宽限些时日。”
老高到姜桂枝尸首前，掀开看了看，“已过一昼夜，尚未僵了，还是有些血脉在，这个时节三、五日无妨。”
袁玉环睁眼急道：“高爷是说我大嫂还有血脉，岂不是未死？”
老高摇摇头，“非也，此相死者十有二、三，温热而不僵。也或许外面人声是能觉到一些，却是既已脉息全无，定无还阳道理。你们看大嫂神态安详，去时当不难受，也是令我等欣慰之事。若要再长存些……”，老高瞅了瞅院子四周，“将那土窑挖深些，地上、棺里铺上厚厚生石灰，可再存十余日。”
袁大叔老两口在家，见莫耀祖和袁玉环来去匆匆，又不见其他人面，觉出不对劲，乱猜是不是谁出事了，生起气来。
莫耀祖说：“我大嫂病重，我们这些时日都张罗这事。”
袁大叔：“病重还用这么多人、张罗这么久？不说明白你和玉环谁也别走……。”
过了十余日，王正阳还是未归。
赵俭请老高来察看，老高只看了一下，“如此出殡已是不妥了，官府若得举告，也是要费些周折，最好半夜绕城悄悄埋了。”
袁玉环道：“好歹我们也吹吹打打三日，跟在大嫂后面哭两声。大半夜悄悄抬着埋了，岂不是又亏了大嫂。明日请鼓手来，三日内阳儿若不能回，便坟前哭一场。”
老高道：“若这样，发丧前必得我亲来处置棺椁，这么抬出去，街上的人都闻得见。”
王进福道：“只好如此。先从张老伯门口过，再到脚店门前停一会儿，好歹让桂枝与三个长辈告个别。还葬到她娘身边，当初我从那里把她领回家，如今再送回去。”
三日间，王进福的院里吹打声不断。玉环与荷儿已哑了嗓子，王进福终于能哭出来了，对着棺材念叨：“桂枝，如何走时连个招呼也不打一声，这把我闪得，莫不是我待你哪里不够……。”
第三日，赵俭派人带着轿，早早去接了许莜儿来。一进院儿便奔棺材去，见不到姜桂枝，与王进福、赵俭哭闹了一场，直问为何不早报丧，让自己见大嫂最后一面。
老高和四个差役穿了公服在前面开道，接着是鼓乐班吹打着，四个杠夫抬着棺材后面跟着，最后是王进福、赵俭、莫耀祖、许莜儿和一辆拉着纸人、纸马的车跟着，邵文学跟在棺材边撒着纸钱。
老高带来了油布，将棺材封个严严实实，尸味儿一时半会儿传不出来，又让抬棺的、近前的嘴里都含上咬开的蒜瓣儿。
一路畅通无阻，在阳光洒满平阳城的时候，到了北关赵俭家门口。
荷儿已先回家，戴了孝，门口摆好了供桌。棺椁放下，王进福向张老伯跪下磕头，“大伯，桂枝来与你道别了。”
张老伯拄着棍儿大声道：“进福媳妇、闺女，我老汉要是多劝你一句或不至于走这么早。到了那边好好的，我们缘分未断，还会相见。”
赵俭托一个差役留下看顾丈人，荷儿跟着送姜桂枝。街上人流熙熙攘攘，见有差役开道发丧的，纷纷驻足看。
王进福跟在棺后，边走边念叨：“桂枝，你和娘是逃荒来平阳的，想没想过走的时候，这么大的平阳城，在东关、北关、南关吹打个遍，你不亏哩……。”