三个女人又哭了一场。只道是与大嫂作别，圆坟之后多半不会再来了，许莜儿哭得厉害。
王进福非要自己回老院儿住，莫耀祖劝不住，买了些米面跟着送过去。
本来赵俭托人给王进福寻了去城南卫看门的徭役，无事做，还能悄悄领一份口粮。
莫耀祖说：“要不换到东外城吧，我与大哥也离得近，那几钱的口粮能领便领，不能领我给寻个活计，只是这五年的徭役，不得自由身。”
王进福到东外城的城门值夜。东外城城门日夜不闭，就是扫扫城门上下，有客商打问事情给讲一讲。
为了王进福早些出狱，其它耗费不算，赵俭又独自花了四十两金子，莫耀祖觉得应该至少再给赵俭二百两银，只是手里真的空了。
他决意把店兑出去，自己给新店主当伙计，加上户房经略的工银，一年五、六十两也足够一家过了。
但赵俭得到信儿，给搅黄了，“耀祖，我虽花光了家底，但我赚银子是一张嘴，可你得真金白银押这里。往后还指望这店哩，你如何一下便弄没了。”
莫耀祖守着店，进项先都还了债，加上纺织开始不景气，一时困住了。
看着王正阳一天天长大，他原想把东外城的棉纱店都盘下来，让王正阳也管几家。
赵俭常年挣有凶险的银子，不如离了那行当，把所有银两都入到他这边来。再加上王进福，他们要人有人，要本钱有本钱，用不了几年就会在平阳城有了名号。
但当下已没了这个念头，他和赵俭一下花了近千两，王进福也没了过去的精气神儿。
在东外城，他渐渐觉得，就像有人盯着与他作对，但凡攒下一笔银子就出事。
“要不再随钟大人去陕西一回？看看有什么生意门路”，莫耀祖想着。
他早看出，张德柱在风陵渡比自己在平阳城赚得多，但与王进福、赵俭一起心里踏实，谁离开都像是少了胳膊腿儿一样。
当下情形，无论如何不能走，王进福父子和脚店的一大家都离不开他，先在东外城这么撑着看看。
王进福又找到高老爷府上说，若儿子回来，让他立马回老院儿去。
大太太见他人很憔悴，“你家莫不是出了什么事？前日她姑便来说一样的话，只是让回脚店爷爷、奶奶那里。究竟怎样与你们传话？”
王进福道：“随他自己吧。”
不想过了两日，赵俭又寻到高老爷家，见赵俭有些派头，大太太客气了些。赵俭说让转告王正阳，回来后先到他北关赵叔那里。
大太太道：“你们家的事怎的这样蹊跷。先是他姑来让去脚店，又是他爹来让回老院儿，你这叔叔今日又来说让回北关。我究竟说哪个？”
赵俭道：“那就随他回哪里吧。”
大太太望着赵俭的背影，“这孩子这么多人惦记着，真不该来我家当伙计。”
王正阳回到平阳城，先去店里卸了货，进了高老爷家大门，老陈满面红光地迎上来牵马，“老爷、正阳”亲热地喊着。
王正阳一见老陈，便想起三太太，他俩是不是也如高老爷和粉头在床上那样。
老陈或是察觉到王正阳看他的眼神儿不对，愣了愣，深深地看了他一眼，便牵马走了。王正阳感到了一丝敌意，他也突然对这个偷睡高老爷女人的老哥，没了亲近感。
大太太此时告诉王正阳，脚店的姑姑、老院儿的爹、北关的叔叔都让回他们那里，让他自己看着办。
临走多了一句：“看你爹气色不好，不知你家出了何事。”
王正阳有点儿慌张，“老爷，我久未回家，这次想给长辈买些东西带回。”
高老爷摸出二两银子，“先支给你二两。你若家中无要紧事，就早回来。我们年前各州县要走一回，别误了事。”
王正阳想，既然都来找，就先回脚店，再去赵俭叔家，最后回老院儿。
给爷爷、奶奶买了二斤绿豆糕，给钰儿买了一斤冰糖，匆匆走到脚店门口，几片纸钱从土里露出半边，心里咯噔一下。
关锁抬头瞅见他，咧了下嘴，喊了声“正阳回来了”，便愣着不知该说什么。
王正阳喊着：“爷爷、奶奶、玉环姑”往西屋走。
袁玉环抢步出来，带着凄惶，“小冤家，你咋才回来”，说着眼泪“哗”地下来。
钰儿从屋里赶出来，“哥，我姨娘死了。”
王正阳脑袋轰地一下，刹那间脸和嘴都不是自己的了，“姑，咋回事？”
玉环姑说什么已听不清，进屋二老的模样也看不清，断断续续听了个大概。
玉环姑扶着他进了自己屋，过了一阵，才脑袋钻到玉环姑怀里哭了个昏天黑地。
爷爷、奶奶哆哆嗦嗦扶着门框追进来，奶奶道：“阳儿，哭会儿就歇歇，别一下哭坏了，留着明儿再哭。”
看着奶奶摇摇晃晃的样子，王正阳忍住哭，起身，“奶奶如何也成了这样，站都站不住。”
奶奶道：“原指望你娘送我走哩，没想我却先送了她，我这老骨头也用不了多久了。”
袁玉环把二老扶上炕，王正阳问：“我娘缘何突然就倒毙在路边了？”
袁玉环：“一言难尽，等你姑夫他们回来讲吧。你哪里也别去，我让关锁去告知你爹他们。”
王正阳说：“我爹和赵叔是长辈，我自应先去见他们。”
袁玉环让关锁跟着一起去，王正阳说不用。钰儿追到店门口，“哥，我和你一起去。”
王正阳咧了下嘴，摆摆手，“我晚间不回脚店了，下回我们一起去。”
此时斜阳映照着南城门，城墙下的垂柳，春天绿得最早，深秋依然翠绿。