张德柱看着一行人，九匹马、两头骡，两头骡背上驮着草料口袋对合才包严实的东西，其中一个满是干了的血污，一看就是两个死人。
再看其他九人，有三个明显是受了伤。黄脸、高个儿和五十来岁的面目有些眼熟，面色很憔悴，显然是受了伤，他似在知府衙门里见过。
知府衙门、刑捕司、死伤——邓知府，张德柱心里咯噔一下，大声喊：“知府大人可好？”
几人回头，老何向张德柱笑笑，拱了下手。
张德柱心道：看来他们只是为知府大人做凶险的差事去了。
邓知府是自己的大恩人，张德柱心里当神一样敬着，他不知道该如何帮眼前这一行人。
忙跟到码头，将官船、私船叫过来几只，布排一行人上船后，跪下磕头道：“几位爷，若见知府大人，请转达风陵渡张德柱叩头。”
一行人过了河，赵俭与几人商议，置两口棺材，殓了死者，再雇辆马车让伤者坐着。
绕开解州盐池附近的官道，回到平阳府，先向邓知府复命。
郝云因为从守备府带出来四人，回来却一死一伤，得向伯父郝万里有个交代，商量一下抚恤亡者家属的事情。
郝云把事情经过一说，郝万里惊道：
“怎的如此强悍，真是盐池的人？”
郝云道：“大约无差，就是盐池的。知府大人明告我，眼下不必知晓，我也没有追问何爷他们。”
郝万里：“邓知府是对河东盐池动手了，情势变幻莫测，你没有再查问便对了。即使如此，怕已是担了干系，莫要对他人提起。”
郝云问死伤的抚恤之事，郝万里道：“此事你无须操心，我自当厚待，邓知府也自会有布排。”
郝云这才匆匆赶到知府衙门见邓兆恒。
赵宏的灵柩在天黑时，从后门抬进府衙后院，嚎哭声隐约传进内客厅，邓知府坐在正中，其他人分站两边。
邓知府面色阴沉，他已听完了事情的全部经过。
迈出这一步，他便没有了退路。
作为正三品的兵部侍郎和天下粮草督御史，他将有机会向圣上请递密奏。他也将跳进更大的争斗漩涡里。
赵宏的死让他心疼和难过，却不能声张。
许化民已经布排下去歇息。王德在后院关照赵宏的灵柩和雪儿母子，高力守在门外，所有人不得入内。
眼前，又剩了老何、赵俭、王正阳。
郝云进来拜见。
邓知府：“我已知经过。郝指挥神勇无畏，可嘉。守备府带去的人，伤者二百两、亡者抚恤家眷四百两，你这便到府库领了银送过去，另代我向你伯父致谢。”
郝云见邓知府自己来了便让走，不免有些困惑。
作了个揖，转身要退出时，邓知府又道：“郝指挥，开始并未打算让你参与，只因本府不想让你受牵连。你以命相搏，本府却要你就当它从未发生过，可有怨言？”
郝云：“刑捕司捉拿奸人，惩办邪恶乃分内，属下无怨无悔。”
郝云走后，邓兆恒让老何到后面休息，只留下赵俭、王正阳。
“赵捕头，你如此身体不便，却一路奔波，冒刀枪之险，所幸没再受伤害。这些年，你为平阳残了身体、出了大力，本府没有提拔于你，勿有怨言。这玉佩随本府二十多年，今日相赠，以慰你这些年的苦劳。”
说着自腰间解下递与赵俭。
这块寸许的玉佩，温润洁白，闪着水纹一样的光泽，赵俭一看便知是个宝物。
双手捧过，“大人，这是何意？这些年，小人有幸近得大人身边，已受大人屡次体恤眷顾，赵俭断不敢受此大恩惠。”
邓知府叹口气，“偌大的平阳府，你我缘分不浅，留个念想。你虽无功名，却也应依圣人之训，以天下为公。”
赵俭愣了一下，“大人要离开平阳？”
赵俭连着东西奔波没歇过，人已经瘦成了猴子，此时，一只小眼儿通红，瞪得溜圆。
这些年，凡遇到大坎坷，他都找邓知府求助，渐渐也有了依赖。
什么样的案子、什么样的大恶人他都敢碰，却是心里坦然，因为他有靠山，而眼下，这个靠山要走了。
邓知府拍了拍赵俭的肩膀，“我这几日公务忙，就不再单独唤你来了。”
又对王正阳道：“王捕头，这几日等我招唤，我有事相委于你”，说完摆手让他俩退下。
老何等人一回府，邓兆恒便在内客厅听几人禀告详情，此时方能回到内院。
雪儿一见赵宏遗体，悲痛之极，一下昏死过去。
夫人和小兰乱了一阵，止住了几个孩子的号啕，捶前胸、捋后背让雪儿哭出来。
老何、许化民哪里休息得下。一路累得麻木了，这时，二人才守着灵柩，垂起泪来。
王德去喊郎中，高力守着内院的门不能动。
邓知府过去看了看。
此时，夜色笼罩着知府衙门内宅，除了家里这几人，外面的杂役一律先让回了。
赵宏的胸腹被布带厚厚地裹着，脸色灰白如纸，身子早已是硬得跟木头一般。
这几人多年跟随他，已如手足，更兼赵宏心思机敏，才让他独自去担当一面，应该料到会有这个结果，却又是没料到。
邓兆恒怎能不心痛。但他是这里的主心骨儿，不能乱了一丝方寸。
对老何道：“茅津渡的事就此封口。赵宏的死也不能声张，你二人看郎中要寻个理由。赵宏的灵柩就停在内院杂货屋里。”
说完，邓知府进到西厢房内。小兰在炕上正拥着雪儿，夫人跨在炕沿上握着她的手。
见邓知府进来，夫人忙下地行了礼，小兰、雪儿慌忙着要下炕，邓知府伸手止住。
“雪儿，赵宏如我手足，本府岂能不痛。赵宏所为之事你们不知，也不必知。赵宏之死也不能声张，往后要一切如常，不可大悲恸。待风云平息，我与夫人再与你和赵宏补偿”，说完，抹掉溢出的泪滴，扭头出门。
雪儿跪在炕上，抑着哭声道：“雪儿遵命。”
厨师老张也过来帮着照管几个孩子，这些年过去了，他的背已经驼了。
夫人道：“老张，时辰已晚，给他们做饭吧，看老何几个憔悴得很，多加几个肉菜。”
雪儿坐直了身子，抹了把眼泪，“夫人去照顾老爷吧，看老爷也很疲惫。小兰去看孩子们，我去给赵宏擦洗一下脸面。”
夫人道：“雪儿，当下忍一忍悲伤，你看着孩子们，我去看看赵宏。”
雪儿已经下了地，“老爷方才讲得最要紧，此时不是奴哭的时候，夫人快去伺候老爷吧。”
知府内院在灯笼映照下一片昏黄。
王德请来了郎中，揭开了老何与许化民的药布，倒吸口凉气。
“怎的伤口如此大？多长时日了？拖成这样。”
老何：“我们遇到了歹人，被他伤了。”
夫人跟过来看，只一眼便扭头出去呕吐。
郎中将二人的血痂揭去，洗去了污血，重新上药贴好。嘱咐不可用力和劳累，每日静养，五日后换药，不可吃鸡鸭鱼肉等发物。
郎中走后，二人疼得直冒冷汗。歇了片刻，雪儿端来一盆面片儿汤。
老何：“雪儿，正逢悲伤，我二人何忍让你伺候。”
雪儿抹了下泪花，“何爷、许大哥为老爷遭此大罪，雪儿只是端些汤饭，盼着快快好了。”