赵俭、王正阳回去的路上买了些酒肉，到了家门口，天已黑透，门从里面闩着。
赵俭叩了半天，里面荷儿问：“谁？”
赵俭乐道：“你猜。”
荷儿提着灯笼一下打开门，两人模样让她惊得喊了声，“冤家。”
二人满身风尘。赵俭本就不胖，又瘦了一大圈儿，脸色发青，头发、胡子蓬乱，连王正阳的脸上都出了皱纹。
赵俭道：“快与我俩做盆面汤，烧盘菜蔬。这一个多月亏欠大了。”
荷儿将前后院都掌了灯，做了热饭菜，让赵俭、王正阳吃喝着便去烧水。
二人一通猛吃猛喝后，靠着墙围子面对面闲话。
赵俭嘿嘿笑了两声，“此次也算幸运，咱俩都毫发无损，真要出点儿闪失，怕你荷儿姑先要招架不住了。”
王正阳道：“叔身骨不比年轻时，以后这样的差少参与，我去就行了。”
赵俭：“无论谁去，遇到强手都是一样危险，咱们干得就是这种行当。再说邓知府指派，我怎能推托。”
王正阳见赵俭摸出那个玉佩把玩，“邓知府真要离开？想是升迁了。”
赵俭端详着玉佩幽幽道：“听口气，早两日、晚两日吧。往后再难遇到对咱这样好的官老爷了。”
王正阳：“确是好官。”
荷儿这时进来，看见赵俭手里的玉佩，道：“看着好看，多少银子买的？”
赵俭晃了一下，“知府大人相赠，要不你替我保管着？”
荷儿：“既是知府大人赠与你，你便贴身带上。”
二人洗了澡，各自回屋睡觉。
王正阳这一段时日没顾上练功，便忍了倦意，在后院练至午夜睡去。
就在宫善业往西逃，众人追去时，赵俭将自己这边人的痕迹清理干净才离开，但还是被刘凤田的人看了个一清二楚。
原来，宫善业一行人自洛阳回返时，刘氏家族在洛阳金库的主事有一桩事情，要当面向刘凤田请示。
起因是，刘家在杭州置的田产和庄园，其中一处送给了当朝内阁的次辅，次辅则交由自己的外甥在杭州掌管。
但他这个外甥不知如何得知了刘家在杭州的其它房产，并看上了其中一处，想将手中的与刘家的置换过来。
洛阳金库的主事做不了主，想请示刘凤田拿主意，便让这里的管家与宫善业一同动身前往河东盐池。
宫善业这人孤傲冷僻，虽与管家见过面，却视若路人。管家难得出一回门，不想整日看宫善业的冷脸，便独自一人跟在后面，各住各的店，每日晚要俩好菜、一壶酒，自得其乐。
那一日后面跟着，快要到河边，忽见前面宫善业一伙与人打斗起来。管家吓得没敢到近前，却是从头至尾看得清楚，暗自庆幸，若是一起同行，自己肯定也被杀了。
待众人散去，管家远远看着官家把马和那几个随从的尸体收走，向西望了一会儿没结果。便住到南岸会兴村的客店，边候消息，边思忖着该如何办。
第二日，等了一整天也没有消息，估计宫善业也被杀了。
想了想，与其回洛阳报信，不如直接到河东盐池向刘员外告急。
第三日早早起来赶路，于当晚到河东盐池向刘凤田报了信。
刘凤田一听怒火中烧，又暗悔没有听魏圭的劝。
兄长来信，朝堂上，刘氏家族还压得住，那这伙人来自何处？
详细问了管家，说其中有个中等个儿、白净脸的独眼瘸子并未参与打斗，但像是那一伙人的头儿。
刘凤田一下想起，先前找上门来的独眼瘸子，声言查风陵渡钟鸣岐遇害案。
这个在他眼里草芥一样的人，还真的截住了宫善业，而且杀了他的五个随从，宫善业也下落不明。
他不相信一个小捕头有这么大能为，定是受邓兆恒指使。
便将鲍云豹几人唤来。
“我的人在茅津渡遇到了对头，里面有平阳刑捕司的，你们听里面有无认识的。”
让那管家挨个儿讲当时那些人的模样。
几人一听，鲍云豹道：“那个黑大个儿是刑捕司的郝云，高个儿的年轻人似是赵瘸腿儿家的亲戚，总是出手帮他。”
刘凤田挥手让几人退下。
傍晚时分，天边的晚霞给眼前的池塘染了几抹色彩，红的、黄的、青的鲤鱼成群地在畅游。
这个池塘的鱼，只有刘凤田和他的贵宾才有资格喂。有个手痒的下人揣了半个馒头扔进去，结果被剁了半个手指。
一个俊俏的女子端着一小盆儿香白米饭，刘凤田用木勺舀了抛到水里，看那鱼儿泛着鳞光、团团地张着嘴儿争抢。
他至此也不愿相信，邓兆恒敢对自己动手，两个刑捕司的和几个来路不明的人伏击了他刘凤田的一队护卫。
平阳府刑房断没这个胆子，以他刘家的实力，刑房根本到不了跟前。
他从兄长来信获知，邓兆恒就要回京升职去了，没想他临走之前下了手。
既然他对自己下了手，刘家也不能软弱。邓兆恒闷头儿给自己捅刀子，自己也必给他闷声捅回去。
至于钟鸣岐的死，刘凤田倒是没怎么害怕，那本就是宫善业干的，就是邓兆恒抓到宫善业也给自己定不了罪。
刘凤田定了主意，但眼前该如何？
往池塘里散了最后一勺米饭，望着已变成暗红色的水面，“摆小宴。”
大客厅里，刘凤田独坐正中，眼前一张八仙桌，上摆美酒佳肴。
他斜靠在衬了厚丝棉垫的太师椅上，端着酒杯，望着头上的雕梁画柱，看一眼眼前的轻歌曼舞，心里想着对策。
微醉的时候，刘凤田想好了对策。
派魏圭随管家返回茅津渡，先查来龙去脉，再寻宫善业，这个帐他要慢慢与邓兆恒算，先参他一本。
单飞虎的家眷送来两千两黄金，求他从上面托情。
他已向刘氏家族在布政司的人写了信，如果单飞虎能放出来，他在平阳府便多了个帮手和挡箭牌。
邓兆恒终于接到圣旨，命他即刻启程进京面见圣上，并赴任兵部侍郎兼都察院粮草督御使。
传圣旨的人也是吏部尚书姚忠书的门生，自然与邓兆恒相亲近，并转给他恩师捎来的一封密信。
见邓兆恒忙得没有闲暇，便道：“师兄眼前忙得夜以继日，弟不便在此盘桓，待兄回京后再为兄接风，聆听兄之教诲。”
邓兆恒拆信阅看，眉头紧锁。
此次出任兵部侍郎，乃宣府、大同、甘肃、兰州四处二品、三品将军力荐，历数邓兆恒十几年来的功绩。
而反对一方则以兵部侍郎要领兵打仗，邓兆恒无带兵经验，应先到布政司都司任兵马佥事，增些军中履历，再任兵部要职。
另一面，来自山西布政司的密奏，历数邓兆恒这十几年间，越俎代庖，自组团伙扰乱政纲；州县巡视收受下属贿赂甚巨；主仆、官德败坏等等。
如此，在内阁引起了争议，最后呈到圣上面前定夺。
恩师姚忠书在圣上面前，历数邓兆恒种种政绩。
最后，圣上以稳定边关后援为重，暂定邓姚恒任兵部侍郎，督办边关后援和内地整兵备战，并兼任都察院粮草督御使。
此时的邓兆恒在想，能否借面见圣上的时机，将围绕十二万盐引发生的事及怀疑和证据，呈到圣上面前。他想以此引起圣上对刘氏家族盐务食利团伙的警觉，再以查案为突破，一举将刘氏家族侵吞国财、扰乱民生的罪行昭示天下。
却也只是个想法。这些年他耳闻目睹，密呈的弹劾奏章被圣上转到内阁而大白天下，最后不是两败俱伤，便是上奏章的人被罢官。邓兆恒的成败也系于能否得到内阁首辅的信任。