赵俭：“大人及众位兄弟，前路山高水长，平阳城尚未知大人一行离开。我三人托个大，代平阳府请大人与众位弟兄饮杯饯行酒。”
王正阳端着酒坛斟酒，荷儿依次将酒碗递到邓兆恒、老何几人手里，邓夫人、雪儿、小兰也都下车接了酒碗。
邓兆恒：“领了这碗酒，京城距此遥远，我怕是顾你们不上，且好自保重。”
又转向荷儿：“这位想必是弟妹了，好好照顾他们两个。”说完一饮而尽。
王正阳与荷儿把二十斤绿豆糕放到车上，荷儿道：“老爷一行路上打个尖罢。”
赵俭三人跪在道边，赵俭高声道：“大人、夫人、众位兄弟请上马，一路顺风。”
高力牵过马，邓兆恒跃身而上，几匹马打了个盘旋，一行人奔官道去了。
夫人掀开车帘问：“都是对老爷有情有意的人，可是一家三口？那女子却是有些年轻。”
邓兆恒叹了口气，“算是吧，有闲暇时慢慢讲与夫人。”
这边，赵俭起身对二人道：“咱们不对他人讲这事。平阳府谁都没来得及送，省得落埋怨。”
荷儿：“这邓大人讲起话来如家人一般，是多大的官？”
赵俭：“他眼前是正四品，回京升迁后更高吧。”
李墨林拿过邓兆信的信，刚看了一半，把信往怀里一揣，呼地起身大喊，“快，速通告各衙门口，所有官员都到东外城官道旁会集，邓大人已离城了。”
说完，让人套车备马，呼啦啦往东外城跑。
此时，天光大亮，太阳还未升起。
李墨林站在官道上向北望去，铺着黑、白沙粒的官道很是平整，官道两边的树已披上了绿，哪里还有邓兆恒一行的影子。
有官员说大家骑快马去追。
李墨林：“未能为邓大人饯行，虽是遗憾，但若硬是快马追上，反而违了邓大人之意。我等各自回衙，尽心履职，安心等新知府大人到任。”
邓兆恒回京赴任两个月后，平阳府紧跟着走马换将，物是人非。
除了兵房主事仍由郝万里兼任外，刑房主事魏程远告老还乡，他早已在老家关中置好了房产、存足了金银。
最后这两年，随着他与单飞虎的勾连浮出水面，邓兆恒已对他心存不满，不过他在平阳府这些年压得住、有苦劳，邓兆恒也没精力查他，算是平安还乡，一心调教后人，以图东山再起。
吏房主事调太原布政司任监察副佥事。
工房主事郑天野调京任工部郎中。
冶铁所监史付常秀升任平阳工房主事。
礼房常主事亦告老归家闲赋。
李墨林调任山东东昌府知府。
原来刑、户、工房主事兼任着平阳府同知，而平阳做为闻名天下的大府，随着新知府又一下派来了三位同知，再加上各房的通判，知府以下官吏一下换了几十个。
一时，平阳城官家的车马你来我往，饯行接风，折腾了小半年。
郝万里越想邓兆恒与刘凤田的争锋越不安，让他最不安的是郝云掺和了进来，并且出手杀了刘凤田的人。
平阳府已非往日之平阳府。郝万里修书，请在太原的好友提刑按察使丰鸣铎大人帮忙。
几个月后，刑部和吏部下了公文，郝云到太原提刑司升任刑狱佥事，带着奚桃花、小翠和三个儿女到太原安了家，郝云也从此离开了平阳府。
平阳府换了天地。刑捕司老高升任了指挥，新来的知府和各房官员刚开始还没摸着门道，老高在刑房一时只手遮天，金银捞得也快。
赵俭、王正阳遵了邓兆恒的嘱咐，深居简出，连刑房那边也很少露面。老高也乐得他俩不来，省得自己做事碍眼。
王正阳已被刑捕司除了册，除了在家练功，有些无所事事。这一日与家里说去脚店看看关锁。
说是去看关锁，其实王正阳是想春花。
他觉得去张家找是欺负人家，去高家又无理由，况王正阳已察觉二太太话里有话的探询。
他想着，万一春花回了娘家，出来转街哩，万一正好与自己碰上哩。
走到脚店门口，里面静悄悄的，门口喊了声“关锁哥”。
关锁自客房堂屋睡眼惺忪地出来。莫耀祖一家走后，关锁便把西屋锁了，自己仍睡大通铺。
有客人多嘴问，他总是说，“掌柜的出门去了，过一段时日便回来。”
一见面，关锁急急道：“正阳，我寻你两回不见，赵叔家换了主人，衙门里人又不在。”
王正阳四下瞅瞅，见店里不像有事。
关锁接着道：“上回来的那个小姐又来寻你，让我给你捎话，说她过了端午回娘家。”
“还有什么？”王正阳追问。
关锁：“我问了，她说你一听就知道。”
王正阳一听，当是春花还没怀上娃，不知这几个月是怎么过来的。
临走前让关锁搬到西房睡。
关锁说：“万一叔、婶回来住一宿哩。”
还未等到五月五，赵俭这日到衙门转了一圈儿，他隔一段时日才来一回。
老高一见，便道：“兄弟，你这捕头干的，人看不见，家寻不着。自西安来的信，驿马快传来的，想是急事，莫怪我。”
赵俭拆开一看，惊呆了——袁玉环殁了。
急惶惶回到家，王正阳一听坐在院里台阶上一阵嚎啕。
小时，只要他有委屈，总是到玉环姑跟前嚎几声，而只要他一哭，玉环姑面前他总是对的。
荷儿站在台阶下，把他头抱到胸前，也一起流泪。
赵俭独自在屋柜里翻腾了一阵，出来道：“你俩先莫哭。荷儿收拾一下，正阳与我将地窖口封好，我再去衙门里说一声。明日一早，我们去西安奔丧。”
说是地窖，其实就是地下埋着的两口陶缸，一个放金，只放满缸底，一个放银，有少半缸。
在西厢房，赵俭指教着，缸上盖上木板，再埋二尺厚的土，上铺青砖，再白灰抹上缝，上面撒上干土，扫帚扫几下，与周围看不出差别，再压上木柜。
荷儿边抽泣着，边收拾三人的衣裳。赵俭又回衙门找老高去了。
王正阳想起春花让他五月五之后相会。一去西安，肯定是错过了，得与春花说一声，如何让春花知道却犯了琢磨。
自己不能去张家，关锁就一个人守店，一刻也离不开，还得去高老爷家。
恰高金堂与两位太太都在，二花也从门缝往外看，她还未到及笄的年纪。
王正阳敷衍地说了几句客气话，说自己要赴西安奔丧，大约两个月后才能回来，高金堂一家听得莫名其妙。
末了，王正阳看着二太太，“总也未见大小姐，若见到，代正阳问安。”
二太太若有所思地微点了下头。
王正阳走后，大太太有些不耐烦，“咱们与他这些亲戚又无往来，来说这些是何意？”
高金堂：“想是家里人都快死完了，心里难受，没处说么。倒是忘了让他捎十两帛金，莫耀祖好歹也是大商户了。”
王正阳又去了脚店一回，关锁听了大悲恸，也要关了脚店，跟着去奔丧。
王正阳：“平日人来人往，一下俩月无人，又在城外，弄不好让人把房拆了。”
王正阳给关锁留了五两银子，让他在西房给袁玉环供个牌位，自己代他到西安去磕头。
回到家，赵俭已自衙门回来，荷儿也收拾妥当。
王正阳只说去脚店嘱咐了关锁一回。