江楚然抬眸去看：是一个瘦弱的女生，鹑衣百结说的就是她了，身上虽然算干净，但和满殿的贵胄的锦衣华服相比太过寒酸。甚至有人竟嗤笑出声。
听见笑声，木亦竹的身形晃了晃，手紧紧握住。又强迫自己稳住，这一路上，讥讽的话，她听了太多了，那些纨绔子弟没少嘲弄她的衣着。
江楚然和姚朴一同看向声源，原来是吏部郎中周雪，江楚然记得此人，因为会说话，被她先母从一个小宫女提拔成郎中，凭着先帝光环没少在宫里欺压人。
而周雪察觉到江楚然的目光后，顿时噤了声，江楚然漫不经心地对吏部侍郎赵意吩咐道:“免了她的官吧。”
周雪震惊，百官震惊，虽然赵意也不喜这个周雪，但事关江楚然的贤君名声，她不得不出声求情:“陛下，这不合规矩，依臣看不如罚俸一年。”
江楚然想了想，点点头，不威自怒：“下不为例，为官者，不能与民同情，还自视高人一等的，永不录用。”
木亦竹抬头看向那个维护自己的人，碰巧与江楚然对视，江楚然对她笑笑，以示安慰，眼里对她多了几分赞赏，因为这一百二十人，她是唯一一个敢看她的。
不得不说，木亦竹眼里流露出来的惊叹让她很受用。
“朕看你的文章，你好像去过很多地方？”
“回陛下，民女从江城一路北上乞讨而来。”
“竟是乞讨而来？”不止江楚然，殿上所有的人看向她的目光夹带了一丝同情。
“是，是陛下的科举政策给了民女一丝生机，才得以见到陛下。”
当众人还在唏嘘她的顽强时，宋周厉手持名册，对江楚然施了一礼：“陛下，臣斗胆问木姑娘几个问题。”
江楚然点点头。
宋周厉看向殿下的木亦竹开口问：“木姑娘真的是江城人吗？名册上显示姑娘是两年前才上了江城的户口。”
木亦竹没想到他会问这个，面上有一瞬的诧异，江楚然看见她的反应，心里一乐:朕的青山宫效率不是吹的。
“确实如大人所言，民女从小被拐，逃出来后，便一路乞讨，逃到江城后，遇见木婆婆，她怜悯我，才定居下来。”木亦竹提起自己的遭遇时，面上平静，但在提到木婆婆时，面上是动容。
“行了，宋中丞，怎么跟审犯人似的。”江楚然出声打断还想接着问的宋周厉。
转而柔声对木亦竹道：“你的文章写的很好，你等这么久也累了吧，回去好好歇歇。”
木亦竹正要下跪告退，又听见江楚然补充道：“还有朕很喜欢你。”她的身形一顿，尽量让自己的声音正常：“民女谢陛下垂爱。”
…………
等江楚然回到德清宫后，让云枝卸了冠冕，换上常服，活动一下难受僵硬的脖子，才出去去见姚朴，他身后跟着一个小药郎，端着安神汤药，那小药郎在江楚然的示意下，将汤药放下后便退了出去。
江楚然端起药盏吹了吹，随后对姚朴说道：“老师，朕累的厉害，你将此次殿试的名次拟个大概给朕参考参考。”
说完，将汤药一饮而尽，姚朴见她面上尽是疲色，不由得觉得心疼，目光落在她吞咽的脖颈处，旁侧的桃花纹身似乎也动了，他不自觉眼神暗了暗。
从德清宫出来后，途径御花园，里面种的桃树都开放了，开得安静。姚朴手抚上自己的后背，快步离开了。